Certaines îles ont une altitude si basse, que de simples centimètres d'élévation du niveau de la mer les inonderont, mais plus haut, les plus grandes îles seront également affectées par les changements climatiques et une compréhension des pratiques anciennes en période de changement climatique pourrait aider les populations à survivre, selon les chercheurs.

"Je travaille dans un endroit (Madagascar) où les communautés autour de moi ressentent, en l'espace de quelques années, qu'ils voient le changement climatique, " a déclaré Kristina Douglass, professeur adjoint d'anthropologie, État de Penn. "Ils ont vu des événements climatiques détruire des récifs entiers."

Douglass s'intéresse à la façon dont les archives archéologiques peuvent peser sur le changement climatique. Elle veut comprendre comment les communautés se sont adaptées dans le passé et comment les événements historiques ont augmenté la vulnérabilité. Elle et Jago Cooper, conservateur des Amériques, Musée anglais, a étudié les îles des Caraïbes et les îles du sud-ouest de l'océan Indien au large de la côte est de l'Afrique, du Kenya au Mozambique.

« Si nous regardons en arrière, nous voyons que toutes les communautés ont été déplacées sur des terres marginales, " dit Douglass, qui est également un associé des Penn State Institutes of Energy and the Environment. "S'ils ne voient pas ça, ils ne pourront pas trouver de solution. Ils doivent considérer qu'autour des Caraïbes et au large de l'Afrique, il y a des facteurs historiques qui contribuent au problème."

Les deux ensembles d'îles ont des histoires différentes. Les groupes autochtones amérindiens se sont installés à l'origine dans les îles des Caraïbes vers 6, il y a 000 ans, tandis que les Africains continentaux se sont installés dans la plupart des îles du sud-ouest de l'océan Indien (SWIO) seulement 2, il y a 000 ans. Les deux groupes d'îles sont devenus la cible de la colonisation au cours des 1, 000 ans et les deux populations d'origine ont subi une marginalisation. Dans les Caraïbes, les maladies introduites ont décimé la population indigène qui a été remplacée par des colons et des esclaves africains. L'esclavage a joué un rôle important dans les deux endroits.

L'un des nombreux problèmes de la colonisation était la poussée dans les deux endroits pour passer d'une vie nomade à une vie stationnaire. La situation de vie idéale était considérée comme un emplacement permanent avec des champs définis, pâturages ou zones de pêche. Aucun des deux groupes d'insulaires n'était stationnaire avant la colonisation.

Selon les chercheurs, dans les Caraïbes, autrefois, quand le niveau de la mer montait, la population remarquerait que leurs sources côtières d'eau douce deviennent salées et qu'ils quittent alors les zones côtières et se déplacent vers l'intérieur des terres, un terrain plus élevé. Cela a empêché l'onde de tempête d'emporter qui que ce soit parce que les gens ne vivaient plus dans la zone inondable.

"Pour certaines îles, les recherches archéologiques et paléoécologiques offrent un enregistrement important du changement climatique précolonial et de son interaction avec les vies humaines et les paysages, " les chercheurs rapportent aujourd'hui (6 avril) dans le Actes de l'Académie nationale des sciences . "Les archives archéologiques suggèrent des stratégies et des mécanismes qui peuvent éclairer les discussions sur la résilience face au changement climatique."

Les îles SWIO sont sous les tropiques et les précipitations varient en fonction du réchauffement de l'océan et de El Niño/oscillation australe. Couplé à l'héritage du colonialisme, des régimes de précipitations variables peuvent entraîner une insécurité alimentaire dans le sud de Madagascar. Pas plus tard qu'en 2016, l'insuffisance des précipitations a provoqué une famine catastrophique due aux mauvaises récoltes.

"Être nomade est une façon de faire face à un climat très peu fiable, ", a déclaré Douglass. "Mais encourager les modes de vie sédentaires a facilité la gestion de la population locale."

Autrefois, le figuier de Barbarie, introduit des Amériques, servi de fourrage au bétail; une source d'eau pour le bétail, personnes et autres plantes; et comme barrière défensive pour les intrus. Les pasteurs malgaches ont pris la plante non indigène et l'ont adaptée pour se protéger des aléas climatiques. Cependant, selon les chercheurs, dans les années 30, colons français, dans un effort pour civiliser le sud, libéré des larves de cochenilles parasites qui ont détruit les barrières de cactus et leur réservoir d'eau. Cet effort pour forcer les gens à cultiver des cultures de rente, l'irrigation et l'amélioration des prairies ont entraîné une famine généralisée lors des sécheresses qui ont suivi.

Bien que les pratiques agricoles des années 1930 ne soient pas considérées comme modernes aujourd'hui, la poussée de modernisation ne vient pas toujours de l'extérieur.

"Il y a une influence globalisante qui façonne les gens à l'idéal de ce qui semble être moderne, " a déclaré Douglass.

La pollution, la consommation et les déchets sont de vrais problèmes sur toutes les îles. Par exemple, les insulaires résistants aux idées « à l'ancienne » choisissent des couches jetables plutôt que des couches en tissu, même s'il y a peu d'espace pour jeter les couches sur une île, dit Douglass. Tourisme, une source majeure de revenus sur de nombreuses îles, entraîne également des pressions accrues en matière d'élimination des déchets et une dégradation de l'environnement.

Selon Douglass, alors que les logements traditionnels étaient généralement construits et reconstruits rapidement et à moindre coût après les tempêtes, les formes de logement modernes sont beaucoup plus chères et demandent beaucoup de travail à remplacer.

"Le désir d'être moderne, le statut d'élite lié aux choses de l'étranger est réel, ", a déclaré Douglass. "Nous avons besoin de moyens pour façonner les opinions sur ce qu'est une bonne maison."

Logement, agricole, les pratiques de pâturage et de pêche adaptables au changement climatique peuvent être influencées à la fois par le passé archéologique et historique, mais une grande partie de ce savoir disparaît lorsque les gens et les langues disparaissent, elle a ajouté.