Les grenouilles jouent un rôle important dans les écosystèmes, mais elles se battent également pour survivre à une pandémie en cours. Le champignon chytride (Batrachochytrium dendrobatidis) ravage les espèces d'amphibiens depuis des décennies.

Trouvé dans 56 pays sur six continents, c'est la principale cause de déclin des populations mondiales d'amphibiens. Jusqu'à présent, plus de 500 espèces d'amphibiens ont été touchées, et plus de 90 espèces ont été anéanties par la maladie.

La ligne de front des grenouilles

En Australie, 29 % de nos espèces de grenouilles ont été touchées, tandis que sept espèces ont disparu.

En Australie-Occidentale, nous avons été relativement chanceux. Bien que nos grenouilles soient touchées, elles semblent être moins sensibles à la maladie et n'ont pas connu de déclin majeur.

Mais cela ne veut pas dire que nous pouvons nous contenter d'en parler. La population de trois de nos espèces de grenouilles les plus connues - la grenouille moto, la grenouille banjo occidentale et la grenouille gémissante - a toutes diminué en raison d'infections fongiques chytridiques.

Les grenouilles ont la capacité de boire et de respirer à travers leur peau. Une partie cruciale de leur biologie qui est vulnérable au champignon chytride.

Le champignon commence sa vie sous forme de spores se propageant dans l'eau et s'enfouissant dans la peau délicate de la grenouille.

Lorsque le champignon chytride attaque la peau, la grenouille perd sa capacité à déplacer l'eau, les électrolytes et l'oxygène dans et hors de son corps. Cela affecte sa respiration et ses mouvements musculaires, jusqu'à ce que la grenouille croasse inévitablement.

Trouver un remède contre le champignon chytride est délicat.

Les fongicides peuvent aider à traiter les grenouilles infectées et fonctionnent bien en captivité ou pour de petites populations. Mais on ne peut pas répandre des fongicides sur toute la planète

Jusqu'à présent, nous nous sommes appuyés sur des programmes d'élevage en captivité et de rétablissement pour aider à sauver les espèces de l'extinction. Mais les programmes d'élevage en captivité sont coûteux et demandent beaucoup de travail. Toadly utile s'ils fonctionnent, mais très coûteux s'ils ne le font pas.

De nouvelles recherches de l'Université d'Australie du Sud ont révélé que beaucoup plus de recherches sont nécessaires si nous voulons un jour vaincre le champignon chytride.

Dans l'étude, les chercheurs ont pris 24 grenouillettes orientales communes (Crinia signifera ) en captivité pour voir comment ils se sont comportés dans différentes conditions environnementales. Tout au long des expériences, les chercheurs ont mesuré leur niveau d'infection chytridique et la composition de leur microbiote cutané.

Les grenouilles ont un microbiote cutané complexe et spécifique à l'espèce. Il agit comme une barrière, reconnaissant les agents pathogènes et activant la réponse immunitaire des grenouilles.

Ceci est essentiel pour la survie dans leur habitat naturel car les grenouilles ont un microbiote unique en fonction des espèces et de leur habitat individuel.

Darislav Besedin, l'auteur principal de la recherche de l'Université d'Australie-Méridionale, déclare :"Les grenouilles relâchées dans la nature après des programmes de captivité auront probablement une résistance réduite aux agents pathogènes."

Aider nos amis grenouilles

Bien qu'il ne soit pas parfaitement clair de savoir comment protéger complètement les grenouilles du champignon chytride, il y a deux choses que nous pouvons faire pour leur faciliter la vie dans la nature.

N'éloignez jamais les grenouilles ou les têtards de l'endroit où vous les trouvez. Ils sont spécialement adaptés pour vivre exactement là où ils se trouvent grâce à leur microbiome cutané spécialisé. Si vous les déplacez, vous risquez de propager par inadvertance du chytride dans de nouveaux habitats et populations de grenouilles non infectées.

Et si vous trouvez des grenouilles malades ou mortes, vous pouvez envoyer vos observations, y compris l'emplacement et toutes les photos, au projet national de science citoyenne FrogID ou envoyer un e-mail à [email protected].