Les producteurs agricoles du monde entier doivent s'adapter à l'évolution des conditions météorologiques. De nombreuses recherches se sont concentrées sur les stratégies d'atténuation pour la production agricole, mais les éleveurs de bétail sont confrontés à des défis uniques.

Une nouvelle étude de l'Université de l'Illinois examine comment les éleveurs de bétail du Brésil réagissent au changement climatique en Amazonie. Des recherches antérieures montrent que la saison sèche augmente jusqu'à 0,6 jour par an. Cela met plus de stress sur les animaux, et les éleveurs sont plus susceptibles de vendre leur bétail tôt, dit Marin Skidmore, professeur adjoint au Département d'économie agricole et de consommation à l'U de I. Son article est publié dans le American Journal of Agricultural Économie .

Le Brésil est le deuxième producteur mondial de viande bovine et le premier exportateur. Quarante pour cent du bétail brésilien se trouve en Amazonie, qui est particulièrement vulnérable au changement climatique et à la déforestation.

"En discutant avec des éleveurs de bétail, j'ai entendu parler de la manière dont ils devaient modifier leur production pour faire face à la saison sèche. Ils sont habitués à une saison sèche chaque année, mais ils ont remarqué que la situation empirait", explique Skidmore.

Les éleveurs parlent de "l'effet accordéon", note-t-elle. "Chaque année, les animaux grossissent pendant la saison des pluies, ils maigrissent pendant la saison sèche, puis ils reprennent du poids. Cela leur coûte, bien sûr, mais ils avaient pu se contenter de la saison sèche telle qu'elle était. . Au fur et à mesure que la situation empirait, la perte de poids empirait, et ils voyaient des pertes d'animaux et des pertes de profit."

Skidmore s'est rendu au Brésil en tant que boursier Fulbright et a organisé des groupes de discussion avec des éleveurs pour mieux comprendre leurs motivations. De retour aux États-Unis, puis à l'Université du Wisconsin, elle avait accès à une vaste base de données de tous les mouvements de bétail au Brésil, y compris les ventes et le transport. Elle a combiné neuf années de données sur le bétail avec des données climatiques, et ses résultats ont confirmé ce que les groupes de discussion avaient indiqué.

"Je trouve des preuves d'une augmentation des ventes d'animaux en prévision d'une saison sèche extrême. Un éleveur qui garderait ses animaux dans son propre pâturage pendant une saison sèche normale sera plutôt plus susceptible de les vendre s'il s'attend à ce que la saison sèche soyez sévère », dit-elle.

Les résultats des groupes de discussion ont indiqué que les éleveurs prennent des décisions concernant la saison sèche à venir en observant les régimes de précipitations. Pendant la saison des pluies, il pleut tous les jours. Ensuite, cela devient intermittent, et les éleveurs observeront à quel point la pluie devient sporadique et à quelle heure elle arrive.

Les éleveurs ont plusieurs options lorsqu'ils anticipent une saison sèche prolongée.

"Ils peuvent vendre les animaux pour l'abattage, et il n'appartient plus à personne de se nourrir. Mais potentiellement, vous avez un animal qui n'a pas encore atteint son poids pour l'abattage", déclare Skidmore. "Ensuite, vous pouvez vendre l'animal à une opération de confinement, où ils nourrissent un animal avec des céréales. Cela dissocie la source de nourriture du temps actuel ; il peut s'agir de céréales qui ont été cultivées dans la région au cours de la saison précédente, ou de céréales qui sont transporté d'une autre région."

Les opérations de confinement terminent un animal beaucoup plus rapidement qu'une opération basée sur les pâturages. Ainsi, il y aura une augmentation initiale de l'offre de bovins, mais l'offre chute ensuite l'année suivante, entraînant des pics et des creux d'offre.

Skidmore dit que ses découvertes indiquent également que la production basée sur les pâturages de la région est généralement sensible à la sécheresse car de nombreux pâturages sont dégradés et deviennent rapidement improductifs. De plus, les technologies de production actuelles ne sont pas équipées pour faire face au stress thermique. Les animaux sont à l'extérieur en plein soleil; il n'y a pas d'ombre et pas d'aspersion d'eau pour le refroidissement. Ainsi, investir dans de meilleures pratiques de gestion pour améliorer les pâturages et faire face au stress thermique pourrait profiter à la région.

La recherche contribue à comprendre comment les éleveurs de bétail s'adaptent aux phénomènes météorologiques extrêmes, déclare Skidmore.

"Une grande partie de la littérature sur le changement climatique se penche sur les producteurs de cultures. Mais la différence est que les animaux ont des vies, et cela ouvre un tout autre ensemble de stratégies d'adaptation aux éleveurs de bétail. Les éleveurs utilisent cela, et cela peut vraiment affecter le structure de la chaîne d'approvisionnement », conclut-elle.

Skidmore a collaboré au projet avec l'équipe Connexions entre l'eau et la production rurale dirigée par Katrina Mullan, professeure associée d'économie à l'Université du Montana.

L'article, « Externalisation de la saison sèche :les réponses des éleveurs de bétail aux chocs climatiques en Amazonie brésilienne », est publié dans le American Journal of Agricultural Economics .