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L’imagerie par résonance magnétique (IRM) a transformé la détection d’affections silencieuses telles que la stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD). La NAFLD est la maladie hépatique chronique la plus courante dans le monde, en particulier chez les personnes en surpoids, obèses ou atteintes de diabète de type 2, de résistance à l'insuline ou d'hypercholestérolémie. L'accumulation de graisse dans le foie peut entraîner un cancer du foie, des maladies cardiovasculaires et une aggravation d'autres dysfonctionnements d'organes.
Bien qu’elle soit asymptomatique, la NAFLD a un impact mondial dévastateur. Une analyse complète récente publiée dans Hepatology a révélé que 38 % des personnes dans le monde sont touchées, soit une augmentation de 13 % au cours des trois dernières décennies et une tendance qui devrait se poursuivre. La NAFLD va de la simple stéatose à la stéatohépatite non alcoolique (NASH), plus agressive. Les personnes atteintes de stéatose ont des dépôts graisseux et peuvent développer une fibrose, tandis que la NASH implique une inflammation et une fibrose sévère qui peuvent évoluer vers une cirrhose et un carcinome hépatocellulaire. Selon la clinique Mayo, les personnes atteintes de NAFLD perdent en moyenne trois ans d'espérance de vie par rapport à celles qui ne sont pas atteintes de la maladie.
La détection précoce et la prévention de la progression sont essentielles à de meilleurs résultats. L'IRM, souvent saluée comme l'une des plus grandes avancées médicales, permet aux cliniciens de visualiser la graisse hépatique et la fibrose, révélant ainsi une maladie qui autrement resterait cachée.
Bien que la biopsie hépatique reste la référence, son caractère invasif, ses complications potentielles et ses erreurs d'échantillonnage limitent son utilisation comme outil de dépistage de routine. Les techniques d’imagerie non invasives, notamment la tomodensitométrie, l’échographie et l’IRM, offrent des alternatives plus sûres. L'IRM surpasse la tomodensitométrie et l'échographie en distinguant la NASH de la NAFLD moins sévère avec une sensibilité et une spécificité plus élevées, tout en évitant les rayonnements ionisants. Alimentée par de puissants champs magnétiques et des ondes radio, l'IRM génère des images détaillées qui révèlent les zones d'inflammation et de cicatrices.
Malgré ses avantages, l’IRM est coûteuse et n’est pas toujours couverte par une assurance. De plus, les cliniciens sont confrontés à une incertitude quant aux patients qui doivent être dépistés. L'American Diabetes Association recommande l'IRM pour les patients atteints de diabète et d'enzymes hépatiques élevées suspectées de NASH, mais de nouvelles recherches suggèrent qu'une application plus large pourrait être justifiée.
Actuellement, aucun médicament approuvé par la FDA ne cible directement la NAFLD. La pierre angulaire de la prise en charge est la modification du mode de vie :une perte de poids de 3 à 5 % peut réduire la graisse hépatique, tandis qu'une perte de 7 à 10 % peut atténuer l'inflammation et la fibrose dans les cas plus avancés. L'activité physique régulière améliore encore la santé du foie au-delà de la seule perte de poids.
Les médicaments utilisés pour le diabète de type 2, tels que la metformine, les agonistes des récepteurs GLP-1 et les inhibiteurs du SGLT-2, présentent également des bénéfices chez les patients atteints de NAFLD concomitante.
Lorsque la NAFLD évolue vers la NASH, une simple perte de poids et de l’exercice physique ne suffisent pas. Les patients peuvent avoir besoin d'un traitement pharmacologique, de procédures interventionnelles ou même d'une transplantation hépatique si la cirrhose est avancée. La NAFLD ayant de multiples facettes, une équipe multidisciplinaire comprenant les soins primaires, la cardiologie, la nutrition, la pharmacie et la psychiatrie offre les meilleures chances d'obtenir des résultats optimaux. La détection précoce par IRM facilite un traitement rapide, réduisant les lésions hépatiques et améliorant la survie.
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