Dans le ciel de Katowice, au cœur de l'industrie charbonnière polonaise, Les autorités polonaises déploient la dernière arme contre la pollution atmosphérique :des drones qui inspectent les cheminées de la ville.

Dès que l'un des véhicules aériens sans pilote aperçoit une fumée suspecte s'élevant d'un toit, un second suit pour "sniffer" les polluants avec ses capteurs chimiques.

Les opérateurs au sol envoient ensuite des policiers frapper à la porte du domicile incriminé pour voir s'ils brûlent du charbon de mauvaise qualité, bouteilles en plastique ou toute autre substance.

"La plupart des gens décident de payer une amende immédiatement plutôt que d'aller en justice, " Le porte-parole de la police de Katowice, Jacek Pytel, a déclaré à l'AFP, ajoutant que les amendes peuvent aller jusqu'à 120 euros (148 $).

Des centrales électriques au charbon à l'est de l'Europe ou des autoroutes encombrées de voitures à l'ouest, l'Union européenne s'efforce depuis des années de faire respecter les limites de pollution, même relativement modestes, qu'elle s'est fixées.

Peut-être révélateur, au siège de l'UE à Bruxelles, le moniteur de la qualité de l'air sur la route très fréquentée entre les bâtiments de la Commission européenne et du Conseil européen ne fonctionnait pas depuis plusieurs mois, selon le groupe militant ClientEarth.

L'autoroute à quatre voies séparant les deux principales institutions de l'UE est l'une des plus polluées de Bruxelles et a été au centre d'une action en justice lancée par l'ONG et cinq riverains, dit ClientEarth.

« Les citoyens et les organisations ont droit à un air pur, », a déclaré à l'AFP l'avocat de ClientEarth, Ugo Taddei.

"Nous avons obtenu des succès au Royaume-Uni, Allemand, Italien, tribunaux français et tchèque, avec des juges nationaux ordonnant l'adoption de plans de qualité de l'air plus efficaces et l'introduction de restrictions sur les véhicules diesel."

« Quand le smog arrive »

La question clé n'est cependant pas tant les limites de pollution elles-mêmes, mais plutôt quelle action les pays européens proposent pour lutter contre un fléau qui fait des centaines de milliers de morts par an.

Le dioxyde d'azote éructé par les voitures diesel, la malédiction des grandes villes, est à blâmer pour 75, 000 décès prématurés par an, selon les chiffres publiés l'an dernier par l'Agence européenne pour l'environnement (AEE).

Le fléau frappe particulièrement durement les plus grandes économies européennes, causant 17, 000 décès par an en Italie, 14, 000 en Grande-Bretagne, 12, 800 en Allemagne et 9, 300 en France, Ça disait.

Mais la substance la plus dangereuse est la matière particulaire minuscule (PM2,5), qui mesure une fraction d'un cheveu humain de diamètre et est responsable de près de 400, 000 décès prématurés par an, a déclaré l'EEE.

Ceux-ci se décomposent à 66, 000 en Allemagne, 60, 000 en Italie et 46, 000 en Pologne, 35, 000 en France et 37, 600 en Grande-Bretagne.

A Katowice, Marian Kramarczyk, un homme de 89 ans souffrant de troubles cardiaques, lutte dans l'air pollué.

"Quand le smog arrive, Je me sens mal. J'éternue, Je tousse et mon cœur se met à battre plus vite, " a déclaré Kramarczyk.

Le principal coupable de tout cela est "la culture du charbon" qui est considérée comme "l'or noir de la Pologne, " selon Patryk Bialas, qui dirige le groupe anti-smog de la ville, Alarme Smogowy.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) affirme que la pollution de l'air est à l'origine d'environ un tiers des décès dans le monde liés au cancer du poumon. Il en va de même pour les maladies cardiovasculaires.

Pendant longtemps, la mauvaise qualité de l'air était considérée comme un problème environnemental, mais elle est désormais "clairement" considérée comme un problème de santé, La responsable de l'OMS, Maria Neira, a déclaré lors d'une conférence à Bruxelles en février.

'Bloc toxique'

« À Shanghaï, Pékin, Les habitants de New Delhi le ressentent. Ici, c'est peut-être plus invisible, " dit Neira.

Malgré une législation détaillée, l'UE peine à faire respecter les normes antipollution.

Sur le bureau de la Commission européenne se trouvent quelque 33 cas d'infractions présumées aux normes de qualité de l'air concernant 23 des 28 États membres et plus de 130 villes.

La plupart des cas concernent de petites particules PM10, qui ne sont que légèrement plus gros que les PM2,5.

Deux États membres, la Pologne et la Bulgarie, ont déjà été pris à partie par la plus haute juridiction de l'UE, la Cour européenne de justice, pour avoir non seulement dépassé les limites mais n'avoir pas proposé de remèdes immédiats.

Jeudi, la commission a pris l'Allemagne, Bretagne, La France et l'Italie, les quatre plus grandes économies du bloc, ainsi que la Hongrie et la Roumanie en première instance pour n'avoir pas appliqué les mesures longtemps recherchées pour améliorer la qualité de l'air.

"Nous ne pouvons plus attendre, " Le commissaire européen à l'environnement, Karmenu Vella, a déclaré après avoir qualifié le problème de "mise en danger de la vie".

Allemagne, La Grande-Bretagne et la France ont été ciblées pour ne pas avoir respecté les limites de dioxyde d'azote tandis que l'Italie, La Hongrie et la Roumanie ont dépassé les limites en matière de particules.

Mais la commission a épargné, au moins pour l'instant, trois autres pays—Espagne, la République tchèque et la Slovaquie, après avoir salué les progrès de leur part car cela leur a donné une dernière chance à tous les neuf en janvier.

Le Bureau européen de l'environnement, un groupe de coordination d'activistes qui a surnommé les neuf un "bloc toxique, " s'est félicité de l'action en justice, dire que cela n'est pas une surprise après « trop de derniers avertissements ».

Cependant, Margherita Tolotto du BEE a déclaré que le processus derrière une telle action devrait être "beaucoup plus transparent" pour permettre aux citoyens de savoir pourquoi certains pays sont poursuivis en justice et d'autres pas.

« Les lois européennes sur la qualité de l'air sont enfreintes à l'échelle continentale, " dit Tolotto.

Limites « arbitraires »

Une grande majorité des pays membres ne respectent pas les règles de l'UE, et encore, les critiques disent, elles sont moins strictes que celles de l'OMS, par exemple, sur les particules.

L'AEE a déclaré qu'entre 16% et 20% des personnes vivant dans les villes européennes ont été exposées à des niveaux dangereux de PM10 entre 2013 et 2015, mais la proportion augmente entre 50% et 62% si les normes de l'OMS sont appliquées.

Les lois sur les émissions sont une cible clé pour les militants écologistes depuis le scandale du "Dieselgate" qui a éclaté en 2015, lorsque Volkswagen a admis avoir manipulé 11 millions de véhicules diesel dans le monde pour tromper les tests d'émissions réglementaires.

Mais Bas Eickhout, un député européen du parti des Verts, a déclaré que les lois elles-mêmes n'étaient « pas le problème », mais le fait qu'elles ne sont pas correctement appliquées.

"Regardez Dieselgate, " a déclaré Eickhout.

La répression est également inégale selon les secteurs industriels.

Le droit de l'UE est "très strict" sur le transport routier, mais les réglementations sur d'autres industries sont différentes, dit Jens Gieseke, un député européen du Parti populaire européen de centre-droit, le plus grand groupe au Parlement européen.

Les limites d'émissions deviennent "arbitraires", dit Gieseke.

D'autres rejettent la faute sur les gouvernements de l'UE, disant qu'ils votent pour des limites impressionnantes aux sommets de Bruxelles, mais ne parviennent pas à sévir à la maison.

Néanmoins, L'Europe a obtenu quelques succès dans l'amélioration de la qualité de l'air.

Émissions de dioxyde de soufre, principale cause des pluies acides, ont chuté de 72 pour cent depuis 2000, les émissions d'oxydes d'azote ont diminué de plus de 40 pour cent, Les PM2,5 ont chuté de plus de 25 %, selon Alberto Gonzalez Ortiz, un expert de l'EEE.

Mais les émissions d'ammoniac n'ont diminué que de huit pour cent.

La France fait le pari que son plan national de réduction de la pollution de l'air entraînera le dépassement des limites de protoxyde d'azote dans seulement trois stations de surveillance de l'air en 2030, contre 49 en 2010 et 10 en 2020.

Les décisions de justice de février ouvrent la voie à l'interdiction d'environ 10 millions de vieux véhicules diesel à Stuttgart et à Düsseldorf ainsi que dans d'autres villes allemandes.

© 2018 AFP