1. Injection de matériel génétique : Le phage injecte son matériel génétique (ADN ou ARN) dans la bactérie.
2. Réplication : Le matériel génétique du phage reprend la machinerie cellulaire de la bactérie et l'utilise pour se répliquer, créant ainsi de nouveaux composants du phage.
3. Assemblage : Les composants du phage nouvellement synthétisés s’assemblent en nouveaux phages.
4. Lyse : Les phages nouvellement assemblés provoquent souvent la lyse (éclatement) de la cellule bactérienne, libérant ainsi les nouveaux phages pour infecter d’autres bactéries.
Il existe deux principaux types de cycles d’infection par les phages :
* Cycle lytique : Le phage se réplique rapidement et détruit la cellule hôte, comme décrit ci-dessus.
* Cycle lysogène : L'ADN du phage s'intègre dans le génome de la bactérie hôte, devenant ainsi un prophage. Le prophage peut rester dormant pendant plusieurs générations, mais il peut ensuite entrer dans le cycle lytique et provoquer une lyse.
Globalement, après fixation, le but du bactériophage est de se répliquer en utilisant les ressources de la bactérie hôte. Cela peut impliquer soit la lyse immédiate de la cellule (cycle lytique), soit l'intégration de son matériel génétique dans le génome de l'hôte (cycle lysogène).