Vue d'artiste d'un pulsar à rayons X. Crédit :NASA
Des astronomes européens ont découvert qu'un pulsar à rayons X désigné AX J1910.7+0917 a la période de spin la plus lente parmi les autres objets de cette classe. L'équipe de recherche, dirigé par Lara Sidoli de l'Institut national d'astrophysique et de physique spatiale (INAF) de Milan, Italie, a présenté les nouvelles découvertes dans un article publié le 4 mai sur arXiv.org.
Les pulsars à rayons X (également appelés pulsars à accrétion) sont des sources affichant des variations périodiques strictes de l'intensité des rayons X, consistant en une étoile à neutrons magnétisée en orbite avec un compagnon stellaire normal. Dans ces systèmes binaires, l'émission de rayons X est alimentée par la libération d'énergie potentielle gravitationnelle lorsque le matériau est accrété à partir d'un compagnon massif. Les pulsars à rayons X sont parmi les objets les plus lumineux du ciel à rayons X.
AX J1910.7+0917 a été détecté par le satellite japonais avancé pour la cosmologie et l'astrophysique (ASCA) en 2001 dans le cadre de l'ASCA Galactic Plane Survey (AGPS). Il a été initialement classé comme une source de rayons X relativement faible et mal connue. En raison du fait que cette source se trouve à une distance projetée d'environ 12′ du reste de supernova W49, elle a été la cible de nombreuses observations. Des pulsations de cette source ont été découvertes en 2011 lors d'observations menées avec l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA.
Récemment, L'équipe de Sidoli a analysé en profondeur les données disponibles fournies par les observations d'AX J1910.7+0917 avec ASCA, Chandra et le vaisseau spatial de la mission multi-miroirs à rayons X (XMM-Newton) de l'ESA. L'étude a révélé plus de détails sur ce pulsar à rayons X de masse élevée.
"Des pulsations du binaire à rayons X de masse élevée AX J1910.7+0917 ont été découvertes lors d'observations de Chandra effectuées en 2011 (Israël et al. 2016). Nous rapportons ici plus de détails sur cette découverte et discutons de la nature de la source, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.
Les scientifiques ont découvert que la période de spin du signal de rayons X est de 36, 200 secondes, avec une fraction pulsée de 63 pour cent. Une si longue période en fait le pulsar à rayons X le plus lent connu à ce jour.
"Cette découverte fait de l'AX J1910.7+0917 le pulsar avec la période de rotation la plus lente, ", lit-on dans le journal.
Les chercheurs ont attribué cette longue périodicité à la rotation de l'étoile à neutrons du pulsar. Ils supposent qu'une très longue période de spin d'étoile à neutrons peut être expliquée dans un modèle d'accrétion de sédimentation quasi-sphérique, qui s'applique à une faible luminosité, alimenté par le vent, Pulsars à rayons X.
"Un modèle d'accrétion de sédimentation quasi-sphérique (Shakura et al. 2012) est capable d'expliquer cette pulsation super lente, même en adoptant un champ magnétique de surface d'étoile à neutrons typique d'environ 10 12 , " ont écrit les auteurs.
Cependant, cette hypothèse ne peut être confirmée que lorsque d'autres paramètres sources comme la période orbitale et la vitesse du vent sortant du donneur massif, sont mesurés. De plus, l'équipe appelle à de futures observations spectroscopiques sensibles au-dessus de 10 keV, qui seront nécessaires pour détecter les caractéristiques de diffusion de résonance cyclotron et obtenir une mesure directe du champ magnétique de l'étoile à neutrons.
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