La NASA a déclaré mercredi qu'elle avait testé avec succès le processus de ravitaillement de sa nouvelle fusée, après que des problèmes techniques ont interrompu il y a quelques semaines deux tentatives pour faire décoller le mastodonte et se diriger vers la Lune.

« Tous les objectifs que nous nous étions fixés, nous avons été en mesure de les atteindre aujourd'hui », a déclaré Charlie Blackwell-Thompson, directeur du lancement du programme appelé Artemis 1.

La mission sans pilote espère tester la nouvelle fusée SLS de 30 étages ainsi que la capsule Orion sans pilote qui se trouve au sommet, en vue de futurs voyages vers la Lune avec des humains à bord.

Début septembre, la dernière tentative de lancement de la fusée la plus puissante de la NASA a dû être interrompue en raison d'une fuite alors que ses carburants cryogéniques (hydrogène et oxygène liquides) étaient pompés dans les réservoirs de la fusée.

Des réparations ont été effectuées et le test de mercredi consistait à remplir à nouveau ces réservoirs.

Bien qu'une petite fuite d'hydrogène ait été détectée lors du test, les ingénieurs de la NASA ont pu la maîtriser.

La semaine dernière, la NASA a déclaré qu'elle visait désormais le 27 septembre comme prochaine date de décollage. Le 2 octobre a été défini comme date de sauvegarde.

"Les équipes évalueront les données du test, ainsi que les conditions météorologiques et d'autres facteurs, avant de confirmer qu'elles sont prêtes à passer à la prochaine opportunité de lancement", a déclaré la NASA.

Interrogée sur le moment de la prochaine tentative de lancement, Blackwell-Thompson a refusé de commenter, même si elle a dit qu'elle était "extrêmement encouragée par le test d'aujourd'hui".

Les responsables américains surveillent également de près la trajectoire de l'ouragan Fiona au large des côtes de l'Atlantique.

Pour que la date du 27 septembre soit possible, la NASA doit recevoir une dérogation pour éviter de retester les batteries d'un système de détonation utilisé pour détruire la fusée si elle s'écarte de manière incontrôlable de sa trajectoire.

La prochaine mission, Artemis 2, emmènerait les astronautes sur la Lune sans atterrir sur sa surface, tandis que la troisième, prévue pour le milieu des années 2020, verrait la première femme et personne de couleur sur le sol lunaire.

La NASA veut construire une station spatiale lunaire appelée Gateway et maintenir une présence soutenue sur la Lune pour mieux comprendre comment survivre à de très longues missions spatiales, avant une mission vers Mars dans les années 2030. + Explorer plus loin

La mission lunaire de la NASA repoussée, encore une fois

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