Un naturel, alternative durable aux pesticides ciblant des ravageurs spécifiques, sans nuire aux pollinisateurs bénéfiques tels que les abeilles, est développé avec l'aide de chercheurs de l'Institute for Sustainable Food de l'Université de Sheffield.

En collaboration avec un partenaire industriel et une entreprise agricole de premier plan, Syngenta, les experts de l'institut aident à développer un biocontrôle pionnier qui utilise des biocontrôles basés sur l'ARNdb pour cibler les parasites des plantes.

L'ARN est une molécule essentielle pour le codage, décodage, régulation et expression des gènes. Les biocontrôles basés sur l'ARN exploitent un processus naturel appelé ARN interférence (ARNi) dans lequel l'ARN double brin (ARNdb) arrête essentiellement la production d'une protéine critique chez le ravageur cible.

Il existe un besoin important d'approches innovantes de la protection des cultures, poussé par le besoin d'une plus grande production alimentaire, l'expansion des ravageurs liée à la dégradation du climat et la pression pour des pratiques agricoles plus durables.

De nouvelles recherches publiées par les scientifiques de L'analyste , une revue de la Royal Society of Chemistry, suggère que cette nouvelle approche pourrait être essentielle pour faire face à la menace pour la sécurité alimentaire posée par les phytoravageurs, qui représente une perte de 40 pour cent de la production agricole mondiale et coûte 100 milliards de dollars chaque année.

Professeur Mark Dickman, de l'Institute for Sustainable Food et directeur de recherche au Département de génie chimique et biologique de l'Université de Sheffield, dirigé l'étude. Il a déclaré :« Les biocontrôles de l'ARN sur lesquels nous travaillons avec Syngenta peuvent aider à relever le défi de la durabilité pour l'agriculture. L'idée est que l'ARNdb est appliqué aux cultures, puis vient la peste, qui mange la récolte. La molécule d'ARNdb tue ensuite le ravageur en déclenchant le mécanisme ARNi. L'avantage est que nous pouvons être très sélectifs. Nous avons la capacité de cibler un ravageur spécifique tout en protégeant les espèces bénéfiques, comme les abeilles.

"Un défi majeur sera de faire suffisamment de ces biocontrôles qui sont naturels, biodégradable et durable, et de les livrer aux récoltes. Nous travaillons actuellement sur des stratégies de production pour réaliser les biocontrôles de l'ARN et des méthodes pour analyser ce produit important."

Mike Bean, Responsable des plates-formes ARNi chez Syngenta, a déclaré : « Syngenta développe la science derrière les biocontrôles basés sur l'ARN depuis plusieurs années, dirigés par des scientifiques de notre Centre d'innovation de Gand en Belgique. Nous travaillons en partenariat avec un certain nombre d'institutions universitaires et d'organisations industrielles de premier plan pour aider à relever les nombreux défis liés au passage du concept au produit.

« Nous sommes ravis de travailler avec les experts de l'Institute for Sustainable Food de l'Université de Sheffield sur certains des défis de la production et de l'analyse d'ARNdb alors que nous continuons à développer la science et les données de haute qualité qui seront nécessaires pour mettre ce produit innovant et passionnant à marché au profit des agriculteurs.

L'Institute for Sustainable Food de l'Université de Sheffield rassemble une expertise multidisciplinaire et des installations de recherche de classe mondiale pour aider à atteindre la sécurité alimentaire et protéger les ressources naturelles dont nous dépendons tous.