Les forêts ont toujours été considérées comme d'énormes réservoirs de carbone, contribuer à absorber les émissions de gaz à effet de serre, mais de nouvelles recherches au Brésil ont révélé que les rivières de l'Amazonie émettent beaucoup plus de dioxyde de carbone (CO2) qu'on ne l'avait estimé auparavant, suggérant que le bassin amazonien est plus proche de la neutralité carbone nette. Les résultats augmentent de près de 50 % les estimations mondiales les plus récentes des émissions de CO2 des rivières et des lacs, avec des implications potentiellement énormes pour la politique climatique mondiale.

Publié dans la revue Frontières en sciences marines , le document dirigé par le Dr Henrique Sawakuchi du Centre de l'énergie nucléaire en agriculture, à l'Université de São Paulo, la recherche fournit la première évaluation détaillée des concentrations et des flux de CO2 le long du cours inférieur de l'Amazone et de ses principaux affluents, les rivières Xingu et Tapajós. Cette focalisation sur le cours inférieur de l'Amazone est importante car, actuellement, il représente environ 13 % de la superficie totale du bassin versant et n'est pas inclus dans les estimations du dégazage de CO2 à l'échelle du bassin - émissions de carbone dérivées de la décomposition de la végétation terrestre et aquatique. Les estimations originales de dégazage de CO2 pour l'Amazonie présentées en 2002 étaient basées sur une mise à l'échelle prudente des mesures effectuées dans le bassin central, qui ont depuis été révisés avec des observations plus détaillées.

Pour la première fois, entre 2014 et 2016, des mesures directes du dégazage de CO2 ont été effectuées dans le cours inférieur influencé par les marées à l'aide de dômes flottants pendant différentes périodes hydrologiques (c. meugler, en hausse, haute, et chute d'eau). Les taux de dégazage mesurés étaient similaires à ceux mesurés précédemment dans le centre du fleuve Amazone malgré le fait que les concentrations de CO2 diminuent légèrement vers l'embouchure du fleuve. C'est parce que les conditions de vent et de vagues deviennent plus turbulentes à mesure que la rivière s'élargit et devient exposée à la côte, accélérer le transfert de gaz entre le fleuve et l'atmosphère. Une autre conséquence de l'élargissement du chenal du fleuve est que la superficie du fleuve s'étend rapidement, résultant en un flux de dégazage global massif pour cette région par rapport à l'amont.

L'un des co-auteurs de l'étude, Dr Nicolas Ward, du Marine Sciences Laboratory du US Pacific Northwest National Laboratory affirme que cette recherche montre que les estimations mondiales des émissions de CO2 des eaux intérieures n'ont pas été correctement prises en compte dans le passé, « Nous ignorons généralement les cours inférieurs des rivières qui sont influencés par les marées, car ils sont très complexes ; dans le cas de l'Amazone, cela représente un tronçon de 1 000 km de la rivière qui a été ignoré dans les bilans mondiaux du carbone. »

Les chercheurs ont combiné leurs nouvelles estimations d'émissions de CO2 pour la partie inférieure de l'Amazone avec une évaluation mise à jour de l'ensemble du bassin amazonien, résultant en une augmentation de 43% des dernières estimations mondiales du dégazage de CO2 des rivières et des lacs.

"Ces estimations d'émissions croissantes dans la seule Amazonie, qui ne tiennent toujours pas compte des tronçons de marée d'autres grands fleuves, suggèrent que la biosphère terrestre n'absorbe pas autant de CO2 anthropique qu'on le supposait auparavant", dit le Dr Ward, avec de graves implications pour la politique climatique mondiale, « Les politiciens et les décideurs devraient reconnaître que la présence d'un arbre n'implique pas la séquestration du carbone, en soi, nous devons suivre l'histoire du carbone à mesure qu'il passe de la terre à la mer".

Les auteurs de l'étude, qui viennent de rentrer d'une exploration plus approfondie de l'embouchure non étudiée du fleuve Amazone, J'espère que cette étude catalysera d'autres recherches sur notre compréhension des systèmes terrestres et du cycle mondial du carbone.

Cette recherche fait partie d'une collection plus large d'articles Frontiers expliquant pourquoi la compréhension des voies biogéochimiques à travers les rivières, estuaire, et les gradients marins est une étape critique dans la limitation des budgets énergétiques et carbone mondiaux dans le passé, présent, et les scénarios climatiques futurs.