Les saprophytes sont des organismes qui obtiennent leurs nutriments en dégradant la matière organique. On les appelle saprophytes car ils se nourrissent de matières mortes ou en décomposition, comme des feuilles mortes, du bois mort et des carcasses d'animaux. Les saprophytes sont essentiels au cycle des nutriments dans l’environnement, car ils décomposent les composés organiques complexes en composés plus simples pouvant être utilisés par les plantes et d’autres organismes.