Cette image au microscope fournie par la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health montre des larves de moustiques génétiquement modifiés brillant de marqueurs fluorescents. Les moustiques hébergent des bactéries intestinales tout comme les gens, et de nouvelles recherches suggèrent que les insectes à l'intérieur des insectes peuvent aider les scientifiques à apprendre à faire éclore des moustiques résistants au paludisme. (Dr Yuemei Dong, École de santé publique Johns Hopkins Bloomberg via AP)
Les moustiques hébergent des bactéries intestinales tout comme les gens, et les insectes à l'intérieur des insectes peuvent détenir une clé pour lutter contre le paludisme.
Aujourd'hui, les moustiquaires et les insecticides sont les principaux moyens de prévention du paludisme, qui rend malade environ 200 millions de personnes dans le monde et en tue 400, 000 par an, principalement des enfants en Afrique. Mais que se passerait-il si les scientifiques pouvaient à la place faire éclore des moustiques résistants au paludisme ?
Des chercheurs de l'Université Johns Hopkins ont rapporté jeudi que des bactéries bénéfiques vivant dans l'intestin d'un moustique peuvent aider à faire exactement cela - deux découvertes quelque peu accidentelles qui, s'ils s'envolent, pourrait un jour offrir une nouvelle façon de se protéger contre le paludisme.
"Si vous le faites fonctionner, ces moustiques resteraient résistants, " dit Georges Dimopoulos, un professeur de microbiologie à la Hopkins Bloomberg School of Public Health qui a aidé à diriger la recherche. Au lieu d'avoir à tuer des essaims de moustiques, « vous convertiriez fondamentalement une population de moustiques transmettant le paludisme en une population qui ne peut pas transmettre ».
Le paludisme est transmis par les moustiques femelles Anopheles qui piquent une personne infectée puis, après l'incubation des parasites pathogènes dans l'intestin de l'insecte, transmettre l'infection en mordant quelqu'un d'autre.
Personnes, animaux, même les insectes abritent une communauté de bactéries intestinales pour la plupart saines, ce qu'on appelle le microbiome intestinal. Les chercheurs savent depuis longtemps que certains de ces germes de moustiques naturels sont capables d'attaquer les parasites du paludisme. L'obstacle :comment étendre cette protection à suffisamment de moustiques dans la nature pour faire la différence.
Une équipe de Hopkins a découvert une souche étrange de bactéries que les moustiques peuvent facilement se transmettre les uns aux autres. Appelé Serratia AS1, il vit à la fois dans l'intestin et les ovaires des moustiques. Contrairement aux autres germes de moustique, les mâles transmettent cette souche aux femelles lors de l'accouplement, et les femelles peuvent infecter leur progéniture.
La modification génétique de cette bactérie pour émettre des composés antipaludiques a supprimé la croissance des parasites sans blesser les moustiques. Les chercheurs ont nourri un petit nombre de moustiques avec les germes éveillés et les ont laissés s'accoupler avec des moustiques normaux en laboratoire. Assez sur, toute la génération suivante abritait le germe suppresseur du paludisme, Le chercheur sur le paludisme à Hopkins, Marcelo Jacobs-Lorena, a rapporté dans le journal Science .
Dans une deuxième série d'expériences, L'équipe de Dimopoulos a fait une découverte encore plus curieuse. Ils ont modifié un gène d'immunité aux moustiques pour le rendre plus actif et aider les insectes à mieux lutter contre le paludisme en premier lieu.
En quelque sorte, ce changement génétique subtil a également modifié les bactéries intestinales habituelles des insectes et les a rendues plus attrayantes pour les partenaires. Les moustiques mâles modifiés ont commencé à rechercher des femelles non modifiées, et les mâles non modifiés recherchaient des femelles modifiées, dit Dimopoulos.
La théorie est que le tassement des bactéries intestinales a altéré l'odeur des moustiques. Quelle que soit l'explication, une colonie de moustiques dans le laboratoire de Dimopoulos a conservé la résistance au paludisme pendant sept ans.
Les experts en moustiques non impliqués dans la recherche ont qualifié le travail de prometteur.
"Comme il est peu probable qu'il y ait une solution miracle pour résoudre le problème du paludisme, nous devons utiliser tous les outils disponibles dans notre arsenal pour lutter contre la maladie, " a déclaré Grant Hughes, professeur adjoint de pathologie à la branche médicale de l'Université du Texas.
L'entomologiste de la Penn State University, Jason Rasgon, a déclaré que les résultats sont passionnants car ils vont au-delà de la recherche d'un meilleur contrôle du paludisme.
"C'est une nouvelle voie de la biologie fondamentale des moustiques - comment le microbiome affecte le comportement, " il a dit.
Ce qui fonctionne en laboratoire ne fonctionne pas toujours dans la nature. L'année prochaine, les chercheurs de Hopkins espèrent essayer de faire éclore des moustiques résistants au paludisme dans un cadre un peu plus réaliste, une station de terrain en forme de serre couverte de filets en Zambie.
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