La biomasse totale des insectes volants a diminué de plus de 75 pour cent en 27 ans dans les aires protégées, selon une étude publiée le 18 octobre, 2017 dans la revue en libre accès PLOS UN par Caspar Hallmann de l'Université Radboud, Les Pays-Bas, et collègues.

Les insectes jouent un rôle crucial dans le fonctionnement des écosystèmes, pollinisant 80 pour cent des plantes sauvages et fournissant une source de nourriture pour 60 pour cent des oiseaux. Des recherches antérieures ont montré un schéma global de déclin de la diversité et de l'abondance des insectes, mais s'est concentré sur une seule espèce ou sur des groupes taxonomiques, plutôt que de surveiller la biomasse des insectes sur une longue période.

Pour mieux comprendre l'étendue et les causes sous-jacentes du déclin des insectes, Hallmann et ses collègues ont mesuré la biomasse totale d'insectes volants à l'aide de pièges Malaise, déployé depuis 27 ans dans 63 zones de protection de la nature en Allemagne. Ils ont constaté que la biomasse moyenne des insectes volants a diminué de 76 % (jusqu'à 82 % au milieu de l'été) en seulement 27 ans dans ces endroits. Leurs résultats concordent avec les déclins récemment signalés chez les espèces vulnérables telles que les papillons, abeilles et papillons sauvages, mais suggèrent également une perte sévère de la biomasse aérienne totale volante, suggérant que toute la communauté des insectes volants a été décimée au cours des dernières décennies.

Les chercheurs ont découvert que ce déclin dramatique était apparent quel que soit le type d'habitat, et les changements de temps, l'utilisation des terres, et les caractéristiques de l'habitat n'étaient pas en mesure d'expliquer le déclin global. Ils suggèrent que des facteurs à grande échelle doivent être impliqués, et des recherches supplémentaires devraient étudier plus avant toute la gamme des variables climatiques et agricoles qui pourraient potentiellement avoir un impact sur la biomasse des insectes. Les auteurs demandent une enquête plus approfondie sur les causes de ce déclin, son étendue géographique, et comment son impact potentiel sur l'écosystème.

Hallman déclare :« Depuis 1989, dans 63 réserves naturelles d'Allemagne, la biomasse totale des insectes volants a diminué de plus de 75 pour cent. Cette diminution a longtemps été suspectée mais s'est avérée plus sévère qu'on ne le pensait auparavant."