La fièvre typhoïde se caractérise par une forte fièvre, des douleurs abdominales et de la diarrhée. La maladie se transmet par des aliments ou de l’eau contaminés et est plus courante dans les pays en développement où l’assainissement et l’hygiène sont médiocres.
Salmonella Typhi est étroitement liée à d'autres espèces de Salmonella qui provoquent des intoxications alimentaires. Cependant, contrairement à ces autres salmonelles, S. Typhi a évolué pour cibler uniquement les humains. Les raisons de cette pathogénicité spécifique à l’homme ne sont pas entièrement comprises.
Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Microbiology, des chercheurs du Wellcome Sanger Institute et leurs collaborateurs ont identifié un facteur clé qui permet à Salmonella Typhi d'envahir et de se répliquer à l'intérieur des cellules humaines. Ce facteur est une protéine appelée SopE2, située à la surface de la bactérie S. Typhi.
SopE2 se lie à une protéine réceptrice appelée CD18 sur les cellules humaines. Cette liaison permet aux bactéries S. Typhi de pénétrer dans les cellules et de se répliquer, provoquant ainsi des maladies. Les autres salmonelles sont dépourvues de SopE2 et ne peuvent donc pas se lier au CD18 ni envahir les cellules humaines.
"Notre étude révèle comment S. Typhi exploite un récepteur humain spécifique pour établir une infection", a déclaré le Dr Akhilesh Pandey, auteur principal de l'étude du Wellcome Sanger Institute. "Cette compréhension pourrait conduire au développement de nouveaux traitements bloquant l'interaction entre SopE2 et CD18, empêchant ou traitant potentiellement la fièvre typhoïde."
La fièvre typhoïde est un problème de santé publique majeur, causant environ 11 à 21 millions de cas et plus de 150 000 décès chaque année. La maladie est particulièrement répandue en Asie du Sud et en Afrique subsaharienne, où l'accès à l'eau potable et à l'assainissement est limité.
Les vaccins actuels contre la fièvre typhoïde sont modérément efficaces, mais ils n’offrent pas une protection complète et peuvent être coûteux. De nouveaux médicaments sont nécessaires pour traiter la fièvre typhoïde, en particulier dans les régions où la résistance aux antibiotiques devient plus courante.
La découverte du rôle de SopE2 dans l'infection à S. Typhi pourrait conduire au développement de nouveaux vaccins et médicaments ciblant cette protéine et prévenir ou traiter la fièvre typhoïde.
