Une nouvelle étude montre que le krill antarctique se comporte d'une manière qui pourrait accélérer le transport du carbone atmosphérique vers l'océan profond.

Le krill antarctique constitue l'une des plus fortes concentrations de biomasse animale dans l'océan mondial et constitue la principale nourriture d'un grand nombre de prédateurs marins comme les baleines, les phoques et les manchots ainsi que les poissons. En utilisant une technologie acoustique avancée pour suivre les mouvements à petite échelle d'environ 2000 essaims de krill, l'étude, qui est publié dans la revue Actes de la Royal Society B cette semaine (13 décembre 2017), ont découvert que le krill se déplace continuellement de haut en bas au sein des essaims dans un comportement appelé descente de satiété.

Les essaims de krill sont souvent si épais que seuls les individus situés vers les parties supérieures de l'essaim se trouvent dans les couches d'alimentation près de la surface de l'océan. Cependant, l'étude révèle que ces krill coulent une fois qu'ils se sont nourris et sont remplacés par du krill affamé remontant des couches inférieures. En exécutant ce mouvement, le krill produit ses boulettes fécales riches en carbone dans les parties inférieures de l'essaim, ce qui signifie que les pastilles ont beaucoup plus de chances d'atteindre la profondeur et de retirer le carbone de la circulation.

Le co-auteur et modélisateur écologique, le Dr Sally Thorpe du British Antarctic Survey (BAS) déclare :

« Ce comportement a déjà été observé dans des études en laboratoire sur du krill individuel à bord de notre navire de recherche le RRS James Clark Ross. juste au labo. Cette connaissance du comportement du krill va nous aider à améliorer les modèles de transfert de carbone vers les grands fonds.

L'auteur principal et écologiste, le professeur Geraint Tarling de la BAS, déclare :

"Cette nouvelle découverte pourrait équivaloir au krill séquestrant 23 millions de tonnes de carbone dans les eaux profondes chaque année, équivalent aux émissions de gaz à effet de serre résidentielles annuelles du Royaume-Uni."