Les fourmis et les plantes hôtes forment souvent des relations mutualistes. Les plantes hôtes peuvent fournir de la nourriture aux fourmis directement ou indirectement. En retour, les fourmis peuvent protéger les plantes des dommages causés par les herbivores et peuvent participer à la pollinisation et à la dispersion des graines. Les réseaux bipartites fourmis-plantes sont bien documentés à échelle de gradient spatial fin.

Dans une étude publiée dans Ecological Entomology , des chercheurs du Jardin botanique tropical de Xishuangbanna (XTBG) de l'Académie chinoise des sciences ont tenté de tester si les changements spatiaux dans l'organisation et le modèle des réseaux écologiques pouvaient être entraînés par le renouvellement de la composition des espèces, les changements dans l'abondance des espèces et/ou les effets abiotiques sur les espèces interactions.

Les chercheurs ont collecté des fourmis arboricoles et enregistré des espèces d'arbres hôtes dans cinq sites latitudinal du Xishuangbanna, en Chine. Ils ont construit des réseaux bipartites et comparé la variation spatiale dans la composition des espèces, les interactions et les changements de stabilité. Ils ont ensuite analysé la relation entre les mesures de la structure du réseau et la stabilité du réseau.

Ils ont constaté que le réseau bipartite fourmi-arbre présentait des connexions clairsemées. À l'échelle régionale, les variations des réseaux bipartites de fourmis étaient évidentes entre les cinq sites d'échantillonnage. Pour chaque site, le réseau bipartite fourmi-arbre a montré une faible connectivité, une spécificité élevée, un faible chevauchement de niche et de faibles liens moyens par espèce.

De plus, ils ont constaté que la distance géographique et l'élévation n'étaient pas corrélées avec les différences de fourmis et d'arbres entre les cinq sites. La stabilité du réseau, représentée par les courbes d'extinction, était positivement corrélée avec la richesse en espèces et les liens par espèce, soutenant la diversité détermine le point de vue de la stabilité. La richesse en fourmis était corrélée à la richesse en arbres sur les cinq sites d'échantillonnage.

Comme les arbres sont un environnement fondamental pour les fourmis et fournissent des ressources alimentaires, les résultats ci-dessus suggèrent une relation déterminante ascendante entre les plantes hôtes et la richesse en fourmis.

"Nous supposons que ce processus ascendant joue un rôle central dans la détermination des réseaux d'interaction fourmi-arbre", a déclaré Wang Bo de XTBG. + Explorer plus loin

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