Les rainettes sont de petits amphibiens que l'on trouve dans de nombreuses régions tropicales et subtropicales du monde. Ils sont connus pour leur capacité à grimper aux arbres et à d’autres surfaces verticales, à l’aide de leurs doigts et orteils longs et collants. Dans une nouvelle étude, des chercheurs ont découvert comment les rainettes sont capables de s'accrocher aux surfaces en surplomb, même lorsqu'elles sont à l'envers.

Les chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley ont étudié les pattes de plusieurs espèces de rainettes arboricoles, dont la rainette faux-grillon du Pacifique (Pseudacris regilla) et la rainette aux yeux rouges (Agalychnis callidryas). Ils ont découvert que les grenouilles arboricoles ont une disposition unique de muscles et de tendons dans leurs pieds qui leur permet de créer une forte force d'aspiration. Cette force de succion est générée par la contraction des muscles plantaires de la grenouille, qui tirent sur les tendons attachés aux coussinets des orteils. Les coussinets des orteils sont ensuite pressés contre la surface, créant ainsi un joint qui empêche l'air de s'infiltrer.

Les chercheurs ont également découvert que les grenouilles arboricoles ont un type spécial de peau sur les coussinets des orteils qui contribue à augmenter leur adhérence. Cette peau est recouverte de minuscules bosses, appelées papilles, qui ne mesurent que quelques micromètres. Les papilles contribuent à augmenter la surface des coussinets des orteils, ce qui à son tour augmente la friction entre les pattes de la grenouille et la surface.

Les chercheurs pensent que la combinaison de la force d’aspiration et de la friction accrue permet aux rainettes de s’accrocher aux surfaces en surplomb, même lorsqu’elles sont à l’envers. Cette capacité est essentielle pour les rainettes, car elle leur permet de se déplacer dans leur environnement et de trouver de la nourriture et un abri.

Informations supplémentaires

* Les chercheurs ont découvert que la force d'aspiration générée par les rainettes est suffisamment forte pour supporter leur poids, même lorsqu'elles pendent la tête en bas.

* Les rainettes peuvent s'accrocher à diverses surfaces, notamment le verre, le plastique et même les feuilles mouillées.

* La capacité des rainettes à s'accrocher aux surfaces en surplomb n'est pas affectée par la température ou l'humidité de l'environnement.

* Les rainettes ne sont pas les seuls animaux à pouvoir s'accrocher aux surfaces par aspiration. Les autres animaux qui utilisent la succion pour grimper comprennent les geckos, les araignées et les insectes.