Le champ magnétique est sans doute l'une des caractéristiques les plus mystérieuses de notre planète. La mission Swarm de l'ESA donne continuellement plus d'informations sur la façon dont notre bouclier protecteur est généré, comment il se comporte et comment il évolue. Ajoutant encore une autre corde à son arc, Swarm suit maintenant les changements du champ magnétique produit dans les océans avec plus de détails que jamais auparavant.

Les nouveaux résultats du trio de satellites Swarm émerveillent la réunion de l'Union européenne des géosciences de cette année à Vienne, L'Autriche. Cet événement d'une semaine attire des scientifiques du monde entier pour partager leurs découvertes sur notre planète.

Aujourd'hui, les projecteurs sont braqués sur Swarm, et un point culminant particulier est la façon dont la mission suit l'une des sources de magnétisme les plus insaisissables de la Terre.

Alors que le champ magnétique est créé en grande partie par un océan de surchauffe, fer liquide tourbillonnant dans le noyau externe de la planète, autres facteurs, comme des roches magnétisées dans la croûte et le flux de l'océan, affectent également le terrain.

Nous ne penserions pas normalement à l'eau de mer comme étant une source de magnétisme, mais il apporte une petite contribution.

Lorsque l'eau salée de l'océan traverse le champ magnétique terrestre, un courant électrique est généré, et ça, à son tour, induit un signal magnétique.

Cependant, le champ généré par les marées est minuscule et extrêmement difficile à mesurer - mais Swarm l'a fait avec des détails remarquables.

L'animation ci-dessus montre comment le signal magnétique de marée change sur 24 heures.