De nouvelles recherches menées par une équipe de scientifiques de la Florida State University et leurs collaborateurs aident à expliquer le lien entre un climat mondial changeant et un déclin spectaculaire des populations de bourdons dans le monde.

Dans une étude publiée aujourd'hui dans la revue Lettres d'écologie , des chercheurs examinant trois espèces de bourdons subalpins dans les montagnes Rocheuses du Colorado ont découvert que, pour certains bourdons, un climat changeant signifie qu'il n'y a tout simplement pas assez de bonnes fleurs pour tout le monde.

L'équipe a examiné les réponses des abeilles aux effets directs et indirects du changement climatique.

« Savoir si les variations climatiques affectent le plus les bourdons directement ou indirectement nous permettra de mieux prédire comment les populations de bourdons feront face au changement climatique continu, " a déclaré Jane Ogilvie, chercheuse postdoctorale de la FSU, chercheur principal de l'étude. "Nous avons constaté que l'abondance des trois espèces de bourdons était principalement affectée par les effets indirects du climat sur la distribution des fleurs au cours d'une saison."

Alors que le climat mondial change progressivement au fil du temps, les cycles saisonniers délicatement équilibrés commencent à changer. Dans les montagnes Rocheuses, cela signifie une fonte des neiges plus précoce et une saison de floraison prolongée.

À la surface, ces changements climatiques peuvent sembler une aubaine pour les bourdons – une saison de floraison plus longue pourrait suggérer plus d'opportunités pour les abeilles affamées de se nourrir. Cependant, Ogilvie et ses collaborateurs ont découvert qu'à mesure que la neige fond plus tôt et que la saison de floraison s'allonge, le nombre de jours avec une faible disponibilité des fleurs augmente, entraînant des pénuries alimentaires globales associées au déclin de la population.

« Quand les chercheurs pensent aux effets des fleurs sur les abeilles, ils considèrent généralement l'abondance florale comme le facteur le plus important, mais nous avons constaté que la distribution des fleurs tout au long d'une saison était la plus importante pour les bourdons, " dit Ogilvie. " Plus il y a de jours avec une bonne disponibilité de fleurs, plus les abeilles peuvent butiner et les colonies peuvent se développer, et plus leurs populations deviennent grandes. Nous avons maintenant des saisons de floraison plus longues en raison de la fonte des neiges plus précoce, mais l'abondance florale n'a pas changé dans l'ensemble. Cela signifie que nous avons plus de jours dans une saison avec une faible disponibilité de fleurs."

Le déclin des populations de bourdons dans le monde inquiète depuis longtemps les écologistes, qui voient les pollinisateurs bourdonnants comme un indicateur des effets néfastes du changement climatique.

Ogilvie a déclaré que ces découvertes les plus récentes contribuent à un nombre croissant de preuves des graves conséquences écologiques du changement climatique.

« Le déclin des populations de bourdons devrait être un avertissement sur les effets néfastes étendus du changement climatique, " dit Ogilvie. " Les bourdons ont des cycles de vie annuels, afin que leurs populations montrent des réponses au changement rapidement, et de nombreuses espèces vivent dans des zones d'altitude et de latitude plus élevées où le changement climatique est le plus dramatique. Les effets du changement climatique sur les bourdons devraient nous faire réfléchir."

Les dommages infligés par le changement climatique aux populations mondiales de pollinisateurs préoccupent particulièrement les scientifiques, car ces espèces sont cruciales pour la productivité agricole et la propagation des communautés végétales naturelles.

Alors que les chercheurs s'efforcent de mieux comprendre le changement climatique et ses effets écologiques, le lien entre la santé des pollinisateurs et l'évolution des processus climatiques devient impossible à ignorer.

"Les espèces de pollinisateurs dans le monde sont en déclin, mais nous apprenons encore ce qui pourrait être à l'origine des déclins, " a déclaré Nora Underwood, professeure de sciences biologiques à la FSU, un co-auteur de l'étude. "Bien que toutes les espèces ne soient pas influencées de la même manière, J'étais ravi de faire partie de cette étude car nous avons maintenant des données à long terme qui montrent que le changement climatique influence les bourdons."

Bien que cette recherche aide à confirmer le lien présumé depuis longtemps entre le changement climatique et le déclin de la population de bourdons, Ogilvie a déclaré que les résultats indiquent un chemin plus difficile que prévu pour les écologistes.

"Je crains que cette recherche montre que la conservation sera encore plus compliquée que prévu, " dit-elle. " En plus de la réponse de l'espèce cible, nos résultats suggèrent que nous devrions examiner comment les ressources alimentaires d'une espèce pourraient réagir au changement climatique. Pour les bourdons en particulier, nous devons nous assurer qu'ils ont suffisamment de fleurs disponibles pendant toute la saison."