La recherche, publiée jeudi dans la revue Science, a révélé que les mouches des fruits exposées à des vagues de froid répétées sur plusieurs générations développaient des gènes qui leur permettaient de survivre et de se reproduire même à des températures très froides.
"Cette étude montre que l'adaptation aux conditions météorologiques extrêmes est possible, même dans un climat en évolution rapide", a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr David Kingsolver, biologiste à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. "C'est une bonne nouvelle, car cela signifie que certaines espèces pourraient survivre même si le climat devient plus extrême."
L’étude a été menée sur les mouches des fruits car elles sont petites, faciles à étudier et ont un temps de génération court. Cela a permis aux chercheurs d’exposer plusieurs générations de mouches à des coups de froid sur une période de temps relativement courte.
Les mouches ont été exposées à des vagues de froid dont la température variait de -10 degrés Celsius (14 degrés Fahrenheit) à -20 degrés Celsius (-4 degrés Fahrenheit). Les vagues de froid ont duré 12 heures chacune et se sont répétées tous les cinq jours.
Après 10 générations, les mouches exposées aux coups de froid avaient développé des gènes qui leur permettaient de survivre et de se reproduire dans le froid. Ces gènes comprenaient des modifications des protéines impliquées dans la régulation de la température corporelle, du métabolisme et de la reproduction.
"Ces résultats suggèrent que l'adaptation aux conditions météorologiques extrêmes est possible, même dans un climat en évolution rapide", a déclaré Kingsolver. "C'est une bonne nouvelle, car cela signifie que certaines espèces pourraient survivre même si le climat devient plus extrême."
Cependant, les chercheurs préviennent également que toutes les espèces ne seront pas capables de s'adapter au changement climatique. Certaines espèces peuvent ne pas présenter la variation génétique nécessaire pour évoluer assez rapidement, tandis que d’autres peuvent être trop spécialisées pour survivre dans un climat changeant.
"Nos résultats laissent espérer que certaines espèces seront capables de s'adapter au changement climatique", a déclaré Kingsolver. "Cependant, il est important de se rappeler que toutes les espèces ne seront pas capables de s'adapter. Nous devons prendre des mesures pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et atténuer les effets du changement climatique afin de protéger autant d'espèces que possible."
