Les pilotes ont des moyens de gagner du temps dans les airs en plus d'appuyer sur la pédale contre le métal. Vision numérique/Getty Images Vous venez de commencer la première étape d'un vol international et votre vol a été retardé. Mais alors que vous vous dirigez vers la piste, la voix du pilote retentit dans l'interphone, vous donnant un nouvel espoir que vous ferez votre lien - parce qu'elle dit qu'elle pourra peut-être rattraper le temps perdu pendant le voyage.
Mais comment diable les pilotes de ligne commerciale « rattrapent-ils » le temps perdu quand ils savent que leur vol est en retard ? Appuient-ils très fort sur l'accélérateur ?
Il existe en fait un certain nombre de façons pour les pilotes de revenir en arrière et de vous amener, vous et vos compagnons de voyage, à votre prochain arrêt à l'heure. Alerte spoiler:aucun d'entre eux n'implique de trous de ver de science-fiction étranges ou de reconstitutions de scènes "Top Gun".
Lorsque les pilotes ont besoin de rattraper leur retard, ils doivent d'abord alerter le contrôle de la circulation aérienne (ATC) de la situation. ATC, bien sûr, fournit des conseils et une direction pour tous les vols afin d'assurer une sécurité et une efficacité maximales, et sans leur feu vert, votre pilote ne peut tout simplement rien faire pour rendre le vol plus rapide. Lorsque l'ATC et les pilotes se coordonnent, ils peuvent trouver une certaine marge de manœuvre dans le plan de vol.
Comprenez que les plans de vol sont rarement des lignes droites du point A au point B. Au lieu de cela, il s'agit d'une série de points de cheminement qui guident l'avion jusqu'à sa destination. En omettant un ou deux waypoints, appelé " routage direct , " le pilote pourra peut-être rogner plusieurs minutes sur un plan de vol.
Jim Cox est un pilote à la retraite d'US Airways qui exploite maintenant une société de conseil en sécurité aérienne appelée Safety Operating Systems. Dans une interview par e-mail, il a déclaré que les ajustements d'itinéraires sont courants dans l'industrie. « L'ATC a privilégié l'acheminement depuis et vers les grandes villes. Ils exigent que l'itinéraire soit l'itinéraire du plan de vol déposé ; en fonction du trafic, l'ATC peut approuver une demande de raccourcissement de la trajectoire de vol entre les points de navigation, " il dit.
Par conséquent, Cela signifie qu'avec des vols plus courts, un pilote ne peut pas faire grand-chose pour gagner du temps – les vols plus longs sont un meilleur pari pour les pilotes qui ont besoin de gagner du temps.
En plus de l'itinéraire lui-même, les conditions de vent affectent grandement le temps de vol. Un important vent contraire (souffler contre l'avion) ralentira la vitesse globale de l'avion ; une vent arrière (poussant l'avion) peut réduire le temps de vol. Si les pilotes ne peuvent éviter les vents contraires, ils feront de leur mieux pour minimiser les effets d'un coup de vent sur l'avion.
Les vents dominants ont tendance à souffler d'ouest en est dans de nombreuses régions du monde, les compagnies aériennes ont donc tendance à choisir les itinéraires les plus efficaces compte tenu des vents typiques pour l'heure de la journée, ou même par saison. Les jours où les vents dominants tournent dans une direction différente, les pilotes peuvent constater que leur temps de vol diminue considérablement par rapport aux jours ou aux semaines précédents.
Ainsi, les routes aériennes qui vont d'ouest en est ou vice versa permettraient à un pilote d'utiliser le vent pour gagner du temps, en supposant que les conditions météorologiques soient favorables. Vous ne trouverez pas les conditions de vent aidant avec les itinéraires nord/sud.
Vous pourriez vous demander pourquoi les pilotes n'augmentent pas simplement la vitesse de l'avion pour rattraper le temps. Les avions de ligne modernes sont déjà construits pour voler à des vitesses maximales optimales. Le simple fait d'augmenter la vitesse de l'avion ne fait généralement pas grand-chose en termes de gain de temps et consomme beaucoup plus de la ressource la plus précieuse (et la plus coûteuse) d'une compagnie aérienne :le carburant. Même sur de très longs vols, l'accélération brûle des centaines de livres supplémentaires de carburant et n'économise (au mieux) que quelques minutes sur le temps de trajet global.
Lorsque vous considérez votre emploi du temps, gardez à l'esprit que les compagnies aériennes mesurent le temps de trajet en utilisant divers termes, y compris le temps de vol et le temps de bloc. Le temps bloc comprend des événements comme le roulage et le décollage. Les voyages à destination et en provenance d'aéroports très fréquentés comme Atlanta ou New York ont plus de coussin intégré dans leur temps de bloc pour donner aux pilotes une meilleure chance d'atteindre leur destination à temps. C'est sur votre temps de vol réel, quand les roues ne touchent pas le sol, que votre pilote pourra peut-être prendre quelques raccourcis et gagner du temps.
Terminons par une mise en garde concernant tous les fantasmes que vous pourriez avoir à propos de voler partout très rapidement et en avance sur le calendrier. Les compagnies aériennes fonctionnent mieux avec des horaires très structurés car il y a une quantité limitée d'infrastructures aéroportuaires et de main-d'œuvre pour traiter les vols. Par exemple, s'il y a 15 portes pour le débarquement des passagers, un seizième avion qui arrive tôt n'a nulle part où aller. De la même manière, les équipes au sol ne peuvent gérer qu'un nombre limité de bagages à la fois, ce qui signifie que les passagers peuvent arriver plus tôt que prévu, mais attendre avec impatience leurs bagages. Donc, arriver tôt n'est pas toujours une bonne chose.
La meilleure façon d'arriver à l'heure à destination - sans que votre pilote n'ait à recourir à des raccourcis - est simplement que l'avion parte à l'heure. Certaines compagnies aériennes sont meilleures que d'autres.
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANTMême si les technologies des moteurs sont considérablement améliorées, les avions de ligne commerciaux ne sont pas devenus plus rapides depuis les années 1960 - et dans de nombreux cas, ils sont en fait un peu plus lents que leurs ancêtres. Tout se résume à l'efficacité du moteur, coûts de traînée et de carburant - les compagnies aériennes opèrent sur des marges bénéficiaires rigoureuses et le carburant est une dépense majeure.
