L'un des enregistreurs de données du fond marin utilisé pour enregistrer le son sous-marin dans une nouvelle étude des interactions humaines avec les dauphins à long bec à Hawaï. Crédit :Université Duke
Un tsunami qui a frappé Hawaï en 2011 et provoqué un arrêt temporaire de la circulation des bateaux a donné aux scientifiques un rare aperçu de ce à quoi pourraient ressembler les baies sans activités humaines.
Le tsunami, déclenché par le même tremblement de terre qui a causé la catastrophe nucléaire de Fukushima au Japon, atteint les eaux le long de la côte de Kona sur l'île d'Hawaï pendant qu'une équipe dirigée par l'université Duke enregistrait des sons sous-marins dans quatre baies.
« Le jour du tsunami, les niveaux sonores sous-marins pendant la partie la plus bruyante de la journée ont mesuré 98,8 décibels (re 1 uPa). Les jours où les activités humaines dans et à proximité des baies n'étaient pas interrompues, nous avons enregistré des impulsions sonores plus de 16 fois plus fortes que cela, " a déclaré Heather L. Heenehan, chercheur postdoctoral au Northeast Fisheries Science Center de la NOAA, qui a dirigé l'étude dans le cadre de sa thèse de doctorat à la Duke's Nicholas School of the Environment.
Parce que les ondes sonores voyagent et sont amplifiées différemment dans l'eau que dans l'air, les scientifiques utilisent la référence "(re 1 uPa)" pour exprimer l'intensité relative des sons enregistrés sous l'eau.
Le bruit de la circulation des bateaux dans les quatre baies a atteint jusqu'à 125 décibels (re 1 uPa), tandis que les impulsions des exercices de sonar à proximité ont atteint 143 décibels (re 1 uPa). "Gardez à l'esprit que chaque augmentation de 10 décibels est perçue comme un doublement du volume, " a déclaré Heenehan.
Le nouvel article évalué par des pairs a été publié en ligne le 24 octobre dans la revue Bulletin sur la pollution marine .
L'une des nombreuses attractions touristiques d'Hawaï est la possibilité de voir et d'interagir avec les dauphins à long bec, mais nous sommes bruyants à ce sujet, déranger les mammifères marins. Crédit :Université Duke
En utilisant des enregistreurs acoustiques passifs, Heenehan et ses collègues ont mesuré et identifié les sources de pollution sonore dans quatre baies peu profondes de la côte de Kona qui abritent des populations de dauphins à long bec, un grand tirage écotouristique. Les écologistes craignent depuis longtemps que les interactions causées par les excursions en bateau avec les dauphins et d'autres activités humaines perturbent les comportements de sommeil des dauphins, qui se reposent dans les baies pendant la journée pour gagner de l'énergie et chasser la nuit dans les eaux du large.
La nouvelle étude a validé ces préoccupations en montrant que les humains créent les perturbations les plus bruyantes dans chacune des quatre baies. La circulation des bateaux et le sonar étaient des causes importantes de bruit dans les quatre baies. Les sons des bateaux impliqués dans les activités récréatives dans les baies et les fermes piscicoles avoisinantes ont également contribué à divers degrés au vacarme diurne.
Parce que différentes combinaisons de bruits humains ont affecté différemment le paysage sonore de chaque baie, les solutions politiques devront être adaptées aux situations individuelles, a dit David W. Johnston, co-auteur de l'étude et professeur agrégé de la pratique de l'écologie de la conservation marine à la Duke's Nicholas School.
"Aucune approche universelle ne fonctionnera, " il a dit.
Le nouveau point de repère activé par le tsunami de ce à quoi ressemblent les baies sans perturbations humaines donne aux décideurs politiques, les écologistes et les communautés locales un objectif ambitieux à viser lors de la mise en œuvre de futures mesures pour réduire les niveaux sonores sous-marins, dit Heenehan.
"Cela montre à quel point les activités humaines interrompent l'environnement acoustique de ces animaux à un moment de repos critique, " elle a dit.
