L'administration Trump a mené ce que moi et de nombreux autres experts juridiques considérons comme une attaque totale contre les lois environnementales du pays au cours des quatre dernières années. Décisions à l'Agence de protection de l'environnement, le ministère de l'Intérieur et d'autres agences ont affaibli les garde-fous qui protègent l'air de notre pays, l'eau et les terres publiques, et se sont rangés du côté de l'industrie plutôt que de défendre la santé publique et l'environnement.

Des hauts fonctionnaires tels que l'administrateur de l'EPA, Andrew Wheeler, affirment que l'administration Trump a équilibré la réglementation environnementale avec la croissance économique et a rendu le processus réglementaire moins bureaucratique. Mais les anciens dirigeants de l'EPA des administrations démocrate et républicaine ont qualifié les actions de cette administration de désastreuses pour l'environnement.

Faire reculer les lois et vider les agences

L'administration Trump a utilisé de nombreux outils pour affaiblir la protection de l'environnement. Par exemple, Trump a publié un décret exécutif en juin 2020 pour renoncer à l'examen environnemental des projets d'infrastructure tels que les pipelines et les autoroutes.

L'EPA a révisé les règlements qui mettent en œuvre la Clean Water Act pour réduire considérablement la protection des zones humides, ruisseaux et marais. Et l'administration a révoqué l'autorité de la Californie en vertu de la Clean Air Act d'établir ses propres normes pour les émissions de pollution atmosphérique des voitures, même si la Californie va de l'avant.

L'administration Trump a également modifié les procédures de l'agence pour limiter l'utilisation de la science et bouleversé une approche de longue date pour évaluer les coûts et les avantages des règles environnementales. Il a réduit le financement des fonctions clés de l'agence telles que la recherche et a supervisé un exode de personnel de carrière expérimenté.

Un rapide volte-face

Je m'attends à ce que l'administration Biden signale rapidement à la nation que l'application efficace des lois environnementales de la nation est importante pour tout le monde, en particulier pour les communautés qui supportent une part injuste du fardeau de la pollution pour la santé publique.

Avec un Sénat très divisé, Biden devra s'appuyer principalement sur les actions de l'exécutif et sur des mesures législatives incontournables telles que le budget fédéral et le Farm Bill pour faire avancer son programme environnemental. Des politiques qui nécessitent de gros investissements, tels que l'engagement de Biden à investir 400 milliards de dollars sur 10 ans dans la recherche et l'innovation en matière d'énergie propre, peut faire une grande différence, mais peut être difficile à faire avancer. Associer des technologies propres à des programmes d'infrastructure et d'emploi pour mieux reconstruire est susceptible d'avoir un large attrait.

Je m'attends à ce que les responsables agissent rapidement pour restaurer le rôle de la science dans la prise de décision des agences et retirer les politiques de l'ère Trump qui rendent plus difficile l'adoption de réglementations protectrices. Un EPA Biden mettra fin aux efforts visant à entraver des États comme la Californie qui avancent sous leur propre autorité pour protéger leurs résidents, et indiquera clairement au personnel de carrière que leur expertise est appréciée.

L'agence est susceptible de retirer ou d'examiner de près les propositions en attente de Trump, comme la révision en cours de la norme actuelle pour la pollution atmosphérique aux particules fines. Les fonctionnaires examineront également les litiges en cours, dont une grande partie implique des défis aux révisions et aux politiques des règles de l'administration Trump, et décider s'il faut défendre l'un d'entre eux. Il n'y en aura probablement pas beaucoup.

L'application de la loi est un domaine où l'EPA peut rapidement changer de cap. Le plan climat et énergie de Biden s'engage à tenir les pollueurs responsables, et son administration aurait l'intention de créer une nouvelle division au ministère de la Justice axée sur la justice environnementale et climatique. Biden a promis une plus grande attention aux communautés de justice environnementale, où les quartiers sont fortement touchés par les concentrations de sources hautement polluantes telles que les raffineries et les sites de déchets dangereux.

Bon nombre de ces actions peuvent être effectuées rapidement grâce à de nouveaux décrets ou à des changements de politique. Les changements réglementaires prendront plus de temps. À mon avis, Le plus grand défi de Biden sera de décider quoi prioriser. Son administration ne pourra pas tout faire (ou défaire) tout. Même avec une main-d'œuvre de carrière revitalisée et un personnel politique qui rament tous dans la même direction, il n'y aura pas assez de bande passante pour traiter toutes les mauvaises politiques adoptées au cours des quatre dernières années, sans parler d'aller de l'avant avec un programme proactif axé sur la protection de la santé publique et la justice environnementale.