Voici un aperçu de ce que nous savons sur les mammifères mésozoïques de Chine :
1. Les premiers fossiles de mammifères :
La Chine a livré certains des premiers fossiles de mammifères connus, remontant à la période du Trias supérieur (il y a environ 230 millions d'années). Ces fossiles représentent les premières synapsides, le groupe à partir duquel les mammifères ont évolué.
2. Mammifères du Jurassique et du Crétacé :
Une gamme diversifiée de mammifères mésozoïques a été trouvée dans les gisements du Jurassique et du Crétacé à travers la Chine. Ceux-ci incluent des représentants de divers groupes tels que les multituberculés, les symmétrodontes, les triconodontes et les eutriconodontes. Ces mammifères occupaient un large éventail de niches écologiques, depuis les petits insectivores jusqu'aux herbivores et prédateurs plus grands et plus spécialisés.
3. Biote de Jehol :
Le biote Jehol, dans le nord-est de la Chine, est particulièrement réputé pour ses fossiles exceptionnellement préservés, notamment ceux de mammifères du Mésozoïque. Les fossiles de Jehol ont fourni un aperçu de l'évolution et de la diversité des mammifères du Mésozoïque, y compris la présence des premiers mammifères planeurs et des formes scansoriales (grimpantes aux arbres).
4. Transitions évolutives :
Les fossiles chinois ont mis en lumière les transitions évolutives critiques de l’évolution des mammifères. Par exemple, la découverte de mammifères « ressemblant à des reptiles » présentant des caractéristiques transitoires par rapport aux vrais mammifères a aidé les chercheurs à comprendre l'origine des mammifères à partir de leurs ancêtres reptiliens.
5. Diversité et coévolution :
Les mammifères mésozoïques de Chine présentent une diversité remarquable en termes de dentition, de structures de mâchoires et d'adaptations à différents régimes alimentaires et modes de vie. Cette diversité reflète la coévolution entre les mammifères et les écosystèmes changeants au cours de l'ère mésozoïque.
6. Importance des fossiles chinois :
Les fossiles de mammifères chinois du Mésozoïque ont joué un rôle central dans l’affinement de la compréhension de l’histoire évolutive des mammifères. Ils ont contribué à notre connaissance des premières radiations des mammifères, de l'émergence d'adaptations spécialisées et des relations entre les différents groupes de mammifères.
Dans l'ensemble, les contributions de la Chine à la paléontologie des mammifères du Mésozoïque sont substantielles et ont considérablement fait progresser notre compréhension de la diversification et de l'évolution précoces des mammifères au cours d'une période cruciale de l'histoire de la Terre.
