Les problèmes mondiaux, comme nos mers étouffées par le plastique, nécessitent des solutions mondiales.

C'était une bonne nouvelle lorsque le premier ministre Justin Trudeau a annoncé que le Canada utilisera sa présidence d'un an du G7 pour braquer les projecteurs mondiaux sur les plastiques et la pollution des océans.

La ministre de l'Environnement, Catherine McKenna, a déclaré que les plastiques seront un thème principal du sommet de juin lorsque les dirigeants de la Grande-Bretagne, La France, Allemagne, Italie, Le Japon et les États-Unis rejoignent Trudeau dans Charlevoix, Québec.

Mais le Canada peut-il pousser ces nations à établir des règles exécutoires?

Le G7 a déjà soulevé la question des plastiques. Les Allemands ont lancé un plan d'action pour lutter contre les déchets marins en 2015 et le Japon a réaffirmé son engagement à lutter contre le problème en 2016.

Lors de la réunion du Forum économique mondial à Davos plus tard cette année-là, Les gros titres ont crié "Plus de plastique que de poisson dans la mer d'ici 2050" après la publication d'un rapport sur les déchets plastiques dans le monde. En 2017, L'Italie a organisé un atelier sur les déchets marins pendant sa présidence du G7.

Les promesses prolifèrent tandis que les déchets plastiques s'accumulent

Mais malgré ces promesses, la production et les déchets plastiques continuent de croître.

Globalement, des millions de tonnes métriques de déchets plastiques pénètrent dans l'océan chaque année. En 2010, par exemple, entre 4,8 millions et 12,7 millions de tonnes métriques de plastique sont tombées dans l'eau. Cela équivaut à jeter un camion poubelle de plastique dans les eaux marines toutes les minutes.

De façon alarmante, production de plastique à usage unique, comme des sacs d'épicerie, ont contribué à près de 40 % de la production totale de plastique en 2015. Beaucoup finissent dans nos océans.

Boris Ver, un scientifique marin à l'Université Dalhousie à Halifax, Nouvelle-Écosse, a averti que si les tendances actuelles se poursuivent, nous ferons face à un nouveau "Printemps silencieux" des mers. Aujourd'hui, près de 90 pour cent des oiseaux de mer ont du plastique dans leurs intestins, similaire à la présence omniprésente du DDT chimique toxique dans les années 1960, l'objet du livre de Rachel Carson Printemps silencieux .

Ces engagements internationaux volontaires ne parviennent pas à endiguer la marée plastique.

La majeure partie du plastique dans la mer vient de la terre. La plupart ne sont pas des engins de pêche abandonnés, mais des sacs en plastique, bouteilles de lait et d'eau, et les biens de consommation comme les tongs jetés dans les cours d'eau et emportés par la mer. Nous le reconnaissons depuis des années :plus de 100 pays ont soutenu les efforts visant à réduire les impacts des déchets marins dans le monde depuis 1995. Mais c'était aussi un accord non contraignant.

Depuis, les promesses de couper les plastiques océaniques se sont multipliées, y compris la stratégie d'Honolulu de 2011 et l'accord « L'avenir que nous voulons » lors de la conférence Rio+20 de 2012.

L'Objectif Océans 2015, l'un des 20 Objectifs de développement durable (ODD) de l'ONU, réitère l'objectif de réduction significative de la pollution marine.

Et l'année dernière, le Programme des Nations Unies pour l'environnement a lancé sa "guerre contre le plastique" avec la campagne Clean Seas, qui vise à éliminer les microplastiques dans les cosmétiques et le gaspillage de plastique à usage unique d'ici 2022.

Règles de droit

Ce qui nous manque, ce sont des règles contraignantes pour les sources terrestres de pollution plastique qui s'appliquent aux pays du monde entier. Comme l'a noté le Center for International Environmental Law (CIEL) :« Les initiatives actuelles pour lutter contre la pollution plastique se concentrent sur les symptômes mais pas sur la racine du problème.

À la maison, Trudeau peut soutenir l'élaboration d'une stratégie nationale coordonnée pour lutter contre la pollution par les plastiques, soutenu par la loi.

Il existe de nombreuses preuves que les actions volontaires ne suffisent pas. En 2000, Le Canada a été le premier pays à adopter un plan d'action national sur les sources terrestres de pollution marine. Mais sans mécanisme juridique pour contraindre à l'action, le plan national pour empêcher la pollution plastique d'entrer dans la mer a langui.

Ce serait un pas en avant même si le G7 ne faisait que reconnaître la nécessité de lois contraignantes.

Le G7 à la rescousse ?

Il est encore possible de faire plus. Le Canada peut commencer une course vers le sommet pour voir qui peut mettre en place les meilleures lois, et qui peut récolter les bénéfices d'une nouvelle économie du plastique.

Trudeau peut convaincre ses collègues dirigeants du G7 d'imiter les nouveaux règlements du Canada qui interdisent la fabrication, importation et vente de produits de toilette personnels contenant des microbilles de plastique. Les dirigeants du G7 peuvent partager leurs expériences sur ce qui a bien fonctionné pour eux, qu'il s'agisse de la nouvelle stratégie de l'Union européenne sur les plastiques et de l'initiative législative sur les plastiques à usage unique, Interdiction en France des gobelets et assiettes en plastique, ou l'initiative américaine appelée Save Our Seas Act.

Le Canada pourrait planifier une « Journée sans plastique » lors de la réunion, ou organisez un concours d'art plastique océanique au site de Charlevoix avec des candidatures de tous les pays du G7. Il pourrait aider à rallier l'industrie en présentant des initiatives prometteuses comme la Nouvelle Économie des Plastiques, axé sur l'augmentation de la récupération, réutilisation et recyclage des plastiques. Et il pourrait projeter un film déchirant comme Blue pour les dirigeants mondiaux.

Un pas en avant audacieux serait un accord du G7 pour accélérer un traité international sur les plastiques.

Fin de partie :un traité sur la pollution plastique

Le Canada peut miser sur son leadership passé en matière de traités environnementaux, comme le Protocole de Montréal qui a éliminé plus de 99 % des substances appauvrissant la couche d'ozone dans le monde, pour lutter contre la pollution plastique marine.

Pendant la présidence du G7, Trudeau peut prendre l'initiative d'initier un traité international qui fixe des objectifs mondiaux de réduction de la production et de la consommation de plastique, et réglemente leur production, consommation, élimination et nettoyage.

Lors de l'Assemblée des Nations Unies pour l'environnement en décembre, nations failed to include any reductions targets or a timetable in their resolution on marine litter and microplastics. They did, cependant, establish a group to "further examine the barriers to, and options for, combating marine plastic litter and microplastics from all sources, especially land-based sources."

This group can recommend the formation of a treaty. If the G7 were to endorse this idea, it might get the international treaty-making machinery moving even more quickly.

There are many proposals at hand.

One based on the Montreal Protocol —widely regarded as one of the world's most successful environmental agreements —would impose caps on plastics production and trade bans.

Another points to the climate treaty, with countries setting a binding plastics goal and then developing national action plans.

Alternativement, others call for an agreement that institutes a waste hierarchy, where plastics are first reduced, then reused, re-purposed and finally recycled, and creates a global fund to help pay for better waste management practices and infrastructure.

But successful treaties need industry involvement —and commitment to change. A recent CIEL report traces industry awareness of the ocean plastics problem back to the 1970s. There is no time for the kind of industry denial we've seen regarding climate change.

It's an opportune time for Canada to use its G7 leadership to avert another Silent Spring and begin tackling the problem of plastics in the oceans.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.