Dans un sport où les marges les plus fines peuvent déterminer le vainqueur, une nouvelle étude a montré que l'âge des parents peut être un facteur déterminant pour qui sort vainqueur des courses de chevaux.

Des experts de l'Université d'Exeter ont montré que la vitesse des chevaux pur-sang diminue à mesure que l'âge des parents à la conception augmente. L'équipe de recherche a analysé plus de 900 000 performances de course de plus de 100 000 chevaux de course de courses à travers la Grande-Bretagne.

Ils ont constaté que l'âge des mères et des pères des chevaux jouait un rôle important dans la vitesse globale des chevaux de course.

Les chercheurs pensent que l'étude peut jouer un rôle central non seulement dans l'optimisation de l'élevage des chevaux de course, mais offre également des preuves supplémentaires que l'âge des parents peut affecter les caractéristiques de la progéniture.

L'étude est publiée dans la revue Royal Society Open Science le mercredi 5 octobre 2022.

Le Dr Patrick Sharman, associé de recherche postdoctoral (invité) du Centre d'écologie et de conservation du campus Penryn de l'Université d'Exeter à Cornwall, a déclaré :"Le fait que l'âge des parents affecte la vitesse des chevaux de course devrait intéresser l'industrie des courses de chevaux.

"Plus généralement, cela s'ajoute à un nombre croissant de preuves qui indiquent que 'l'état' parental au moment de la conception a une influence sur le phénotype de la progéniture. Cela aurait des implications bien au-delà des chevaux de course et de l'industrie des courses de chevaux"

Les effets que l'âge des parents peut avoir sur les caractéristiques de leur progéniture ont été étudiés chez un certain nombre d'espèces ces dernières années. Cependant, il s'agit de la première étude approfondie qui tente d'estimer les effets de l'âge maternel et paternel spécifiquement pour la vitesse chez les chevaux pur-sang.

L'étude a analysé les données de près de 25 ans de résultats de course, de 1996 à 2019, lors de réunions à travers la Grande-Bretagne. Leurs données comprenaient la progéniture de 41 107 mères et 2 887 pères. Ils ont trouvé un "effet significatif" de l'âge de la mère sur la vitesse, chaque année supplémentaire d'âge à la conception diminuant la vitesse de la progéniture de 0,017 mètre par seconde.

Bien que cela puisse sembler modeste, cela se traduit en fait par une différence prévue d'environ une seconde sur une course d'un mile entre, à titre d'exemple, une mère de cinq ans et une mère de 15 ans. Curieusement, l'âge paternel a également montré une diminution de 0,011 mètre par seconde pour chaque année d'augmentation de l'âge de l'étalon - une découverte clé puisque les étalons pur-sang ne participent pas activement aux soins parentaux.

Le Dr Sharman a ajouté :« Il n'est peut-être pas surprenant que la vitesse de progéniture diminue avec l'âge maternel. Ce sont les mères, après tout, qui s'occupent du poulain, d'abord in utero, puis jusqu'à environ 6 mois.

"Ce que je trouve fascinant, cependant, c'est que l'augmentation de l'âge paternel entraîne également une baisse significative de la vitesse des chevaux de course. Les étalons pur-sang ne jouent aucun rôle dans l'élevage d'un poulain, alors qu'est-ce qui se cache derrière cette baisse de vitesse?"

L'équipe affirme que des recherches supplémentaires sont maintenant nécessaires pour déterminer les mécanismes sous-jacents à ce phénomène.

Des preuves des effets de l'âge maternel et paternel sur la vitesse chez les chevaux de course pur-sang sont publiées dans Royal Society Open Science . + Explorer plus loin

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