Les protéines conservées dans les dents fossilisées de requins qui vivaient il y a des millions d’années offrent une fenêtre fascinante sur le régime alimentaire et les habitudes alimentaires de ces anciens prédateurs. En étudiant les séquences d’acides aminés et la composition moléculaire de ces protéines fossilisées, les scientifiques peuvent découvrir des informations précieuses sur les proies consommées par ces requins.

La préservation des protéines dans les dents de requin témoigne de la durabilité et de la résistance exceptionnelles à la dégradation de ces structures. Les dents de requin sont principalement composées d'hydroxyapatite, un minéral qui forme une matrice solide et rigide. La présence de matière organique, notamment de protéines, au sein de la matrice minéralisée des dents permet la préservation de ces molécules pendant des millions d’années.

Une application importante de l’étude des protéines dans les dents de requin concerne les reconstructions paléoécologiques. En déterminant les types de proies consommées par les requins dans différents environnements et périodes, les paléontologues peuvent déduire la composition des anciens écosystèmes et réseaux alimentaires. Ces informations peuvent faire la lumière sur les relations entre prédateurs et proies, ainsi que sur les facteurs environnementaux qui ont influencé l’évolution des espèces de requins au fil du temps.

Par exemple, des études sur les protéines conservées dans les dents d’anciens requins du Crétacé ont indiqué que ces requins se nourrissaient de divers organismes marins, notamment de poissons, de céphalopodes et de crustacés. En analysant l’abondance de protéines spécifiques associées à différentes proies, les scientifiques ont pu déterminer l’importance relative de différents groupes de proies dans l’alimentation de ces anciens requins.

En outre, les protéines présentes dans les dents de requin peuvent également fournir des informations sur l’histoire évolutive des espèces de requins. En comparant les séquences d'acides aminés des protéines de différentes espèces de requins, les chercheurs peuvent identifier des similitudes et des différences pouvant refléter des relations évolutives et des adaptations à des régimes alimentaires spécifiques. Ces informations sont précieuses pour comprendre la diversification des espèces de requins au fil du temps et comment leurs habitudes alimentaires ont influencé leur survie et leur succès dans différents environnements.

En résumé, l’analyse des protéines conservées dans les dents de requin offre une perspective unique sur les préférences alimentaires, les rôles écologiques et les relations évolutives des anciennes espèces de requins. Ces études contribuent à notre connaissance des écosystèmes passés, des interactions prédateurs-proies et de la dynamique de l'évolution des requins sur des millions d'années.