Des chercheurs de l'Université du Wyoming ont étudié les furets domestiques consanguins et ont déterminé que les mammifères ont une faible diversité génétique à l'échelle mondiale, selon un article récemment publié dans Applications évolutives .

Ce type de domestication peut conduire à ce que seuls quelques individus contribuent au pool génétique de l'espèce domestique, suivi d'une nouvelle réduction de la diversité génétique lorsque les animaux sont élevés pour les traits désirés par l'homme. Sans diversité génétique, les animaux sont à risque de troubles génétiques et de maladies.

"La faible diversité génétique chez les furets a des implications incroyablement importantes, parce que le furet est maintenant un animal de compagnie commun, un organisme modèle de laboratoire pour des maladies telles que la grippe et le SRAS, et les furets devenus sauvages peuvent avoir un impact négatif sur les espèces et les écosystèmes indigènes, " dit Kyle Gustafson, un généticien de conservation postdoctoral de l'UW. "Des études antérieures ont montré que la reproduction artificielle pour des couleurs de pelage de furet spécifiques peut être associée à des anomalies physiques génétiquement déterminées. De plus, le mécanisme d'augmentation des taux de cancer dans les populations de furets de compagnie est actuellement inconnu."

Gustavson, de Perham, Minnesota., était l'auteur principal d'un article, intitulé "Événements fondateurs, Isolement et consanguinité :structure génétique intercontinentale du furet domestique, " qui est apparu dans la publication en ligne du 23 octobre Applications évolutives , un examen entièrement par les pairs, journal en libre accès qui publie des articles qui utilisent des concepts de la biologie évolutive pour aborder les questions biologiques de la santé, pertinence sociale et économique.

Holly Ernest, un professeur UW de génomique de la faune et d'écologie des maladies, et Wyoming Excellence Chair in Disease Ecology, était l'auteur principal de l'article. Les autres co-auteurs incluent Michelle Hawkins et Tracy Drazenovich, tous deux de l'École de médecine vétérinaire de l'Université de Californie-Davis; Susan Brown, un vétérinaire de Rosehaven Exotic Animal Services à Batavia, Je vais; et Robert Church de BCPhoto en Colombie, Mo.

Gustavson, Ernest et Drazenovich ont complété la composante génétique de cette étude. Hawkins et Brown ont aidé à concevoir l'étude avec Church, un spécialiste des furets, qui a voyagé à travers le monde pour collecter l'ADN de furets domestiques.

L'étude a génotypé 765 furets (de 11 pays) à 31 marqueurs génétiques.

"Cela (étude) s'applique définitivement à tout programme d'élevage, que ce soit dans des zoos ou des bovins domestiques dans le Wyoming ou ailleurs, " dit Gustavson.

La consanguinité est presque toujours une préoccupation dans les zoos où les animaux sont maintenus en nombre extrêmement faible. Cependant, les événements de domestication peuvent entraîner des pertes similaires de diversité génétique de la population. Par exemple, furets de compagnie, ou Mustela putorius furo , ont été domestiqués à partir de putois sauvages européens et ont été élevés pour des traits spécifiques, comme la couleur du pelage et le tempérament. Ces furets domestiques ont été transportés d'Europe vers plusieurs continents et dépendent maintenant des humains pour leur survie.

Les furets domestiques sont différents des putois d'Amérique du Nord sauvages ( Mustela nigripes ), qui a connu des pertes de population catastrophiques résultant de la maladie.

Les chercheurs ont rapporté que les furets domestiques en Amérique du Nord et en Australie avaient une diversité génétique extrêmement faible, alors que les furets en Europe avaient une plus grande diversité génétique, car une hybridation périodique avec des putois sauvages semble se produire.

Cependant, tous les pays échantillonnés avaient des furets avec une diversité génétique inférieure à celle de leurs ancêtres sauvages.

« Si la faible diversité génétique contribue à certaines maladies, comme cela a été montré dans d'autres systèmes, furets en Australie, Canada, La Nouvelle-Zélande et les États-Unis pourraient être les plus à risque, " dit Ernest.

La majorité des furets domestiques contractent un cancer à l'âge de 5 ou 6 ans, mais tous ne meurent pas à ces âges, dit Gustavson.

"Le cancer chez ces furets était le problème génétique sous-jacent qui a motivé l'étude, " il dit.

Les chercheurs recommandent que les programmes d'élevage bénéficieraient de l'incorporation de furets génétiquement divers d'autres pays dans leurs programmes d'élevage, y compris les furets d'Europe, où la diversité génétique est beaucoup plus élevée. Cependant, les lois internationales sur l'importation et l'exportation limitent le potentiel d'introduction de nouveau matériel génétique dans certains pays, comme l'Australie et la Nouvelle-Zélande.

Ainsi, les éleveurs devraient activement minimiser la consanguinité parmi les furets dans ces pays. D'autres programmes de sélection doivent être prudents pour s'assurer que les maladies ne sont pas introduites par le transport international.

"Les furets de compagnie pourraient présenter un risque pour les espèces de putois sauvages en introduisant leur pauvre matériel génétique dans les populations de putois sauvages, " explique Ernest. "Toute tentative d'améliorer la diversité génétique des furets en utilisant des putois sauvages doit être faite de manière éthique et légale, et devrait s'assurer que les furets domestiques ne se reproduisent pas dans les populations de furets sauvages ou de putois."