Boeing va relancer un vol d'essai sans équipage de son vaisseau spatial Starliner, la société a déclaré lundi, après l'échec d'une mission précédente en raison de plusieurs problèmes.

L'objectif de Starliner est d'emmener des astronautes américains vers la Station spatiale internationale.

Un essai en décembre s'est terminé tôt lorsque le vaisseau spatial n'a pas engagé ses propulseurs à temps.

Un autre problème était les communications espace-sol intermittentes, entravant la capacité de l'équipe de contrôle de vol à commander et contrôler le véhicule.

"Nous avons choisi de refaire notre Orbital Flight Test pour démontrer la qualité du système Starliner, ", a déclaré Boeing.

« Voler un autre vol sans équipage nous permettra d'atteindre tous les objectifs des tests en vol et d'évaluer les performances du deuxième véhicule Starliner sans frais pour le contribuable.

"Nous passerons ensuite à l'énorme responsabilité et privilège de faire voler des astronautes vers la Station spatiale internationale."

Une porte-parole de Boeing a été citée par CBS News comme disant que la société espère effectuer la mission "à l'automne 2020".

Le premier vol en équipage de Starliner était prévu pour début 2020.

Le retard place la mission Starliner plus loin derrière SpaceX de l'entrepreneur technologique Elon Musk, que la NASA a déclaré le mois dernier se préparait à envoyer des astronautes à l'ISS en mai.

La NASA s'est engagée à verser 8 milliards de dollars à Boeing et SpaceX, qui offrira six voyages transportant quatre astronautes chacun d'ici 2024.

La NASA a envoyé sa dernière navette spatiale en 2011. Depuis lors, elle s'est appuyée sur des fusées russes pour transporter des astronautes américains vers l'ISS.

L'échec de Starliner a été le dernier revers grave pour Boeing, qui est encore sous le choc de deux accidents mortels de son avion 737 Max.

© 2020 AFP