La Californie et plusieurs autres États occidentaux ont connu leurs étés les plus chauds jamais enregistrés cette année.

Les tendances au réchauffement stimulées par le changement climatique modifient fondamentalement la vie sur la côte ouest. Voici une ventilation de ce que signifie l'été surchauffé:

Territoire de Dust Bowl

A l'échelle nationale, le tronçon de juin à août à égalité avec l'été 1936 Dust Bowl comme le plus chaud jamais enregistré, avec des températures à travers le pays en moyenne de 2,6 degrés au-dessus de la normale, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. Un record de 18,4% des États-Unis contigus a connu des températures record.

Les conditions sombres des années Dust Bowl étaient plus une aberration, a déclaré Karen McKinnon, professeur assistant à l'UCLA Institute of the Environment and Sustainability, tandis que les derniers extrêmes appartiennent à une tendance au réchauffement plus large. En réalité, elle a dit, l'été 2021 a été encore plus chaud que ne le laisserait supposer une simple extrapolation, conduisant certains à se demander si ce réchauffement s'accélère.

Feux de forêt

La chaleur croissante et les conditions de sécheresse ont alimenté d'énormes incendies cet été. Les pompiers disent que la chaleur a rendu le terrain si sec qu'il est prêt à s'enflammer, propageant des incendies plus rapides et plus chauds qu'ils n'en ont jamais vus. Les incendies de Dixie et Caldor sont devenus les premiers à brûler d'un côté à l'autre de la Sierra, et les responsables craignent que les conditions ne s'aggravent au cours des prochains mois à mesure que les vents de l'automne arrivent.

Plus de 2 millions d'acres ont déjà brûlé cette année, et plus d'une douzaine d'incendies de forêt actifs flambent à travers la Californie. Ajout de chaleur, la sécheresse et le potentiel d'éclairs secs pourraient aggraver les incendies ou même en déclencher de nouveaux.

« Le réchauffement global des températures peut entraîner un dessèchement, et que le séchage plus tard dans la saison peut entraîner un réchauffement, et toutes ces choses peuvent conduire à des incendies de forêt améliorés, " a déclaré McKinnon. " En gros, tout est lié."

Sécheresse

Les régulateurs de l'eau californiens ont pris des mesures sans précédent cet été, adopter un règlement d'urgence qui interdira à des milliers de Californiens de détourner l'eau des ruisseaux et des rivières à mesure que la sécheresse s'aggrave.

En Californie du Sud, le Metropolitan Water District, qui fournit de l'eau à quelque 19 millions de personnes dans six comtés, a déclaré une alerte d'approvisionnement en eau en août, appelant la région à conserver les ressources vitales.

Cette décision est intervenue un jour après que les autorités américaines ont déclaré la toute première pénurie d'eau sur le fleuve Colorado, qui est une source d'eau essentielle pour la région.

Alors que le gouverneur Gavin Newsom a exhorté tous les Californiens à réduire volontairement leur consommation d'eau de 15 % en juillet, il est probable que d'autres restrictions viendront bientôt.

Impacts thermiques

Alain Barreca, économiste de l'environnement à l'UCLA, ladite chaleur extrême est l'une des catastrophes naturelles les plus meurtrières, et la flambée des températures affecte souvent de manière disproportionnée les plus vulnérables, y compris les femmes enceintes et les nourrissons, personnes âgées, les sans-abri et les habitants des quartiers populaires.

La chaleur extrême pourrait également être mortelle pour les personnes sans climatisation pendant une vague de chaleur, surtout lorsque les résidents sont invités à rester à l'intérieur avec les portes et les fenêtres fermées pour éviter les effets dangereux de la fumée des incendies de forêt.

Une vague de chaleur qui a couvert le nord-ouest du Pacifique en juin a coûté la vie à des centaines de personnes, y compris les ouvriers agricoles immigrés et les personnes âgées.

On estime qu'un milliard de créatures marines sont mortes à cause de la chaleur au large des côtes, et la rivière Sacramento fait face à une "perte presque complète" de jeunes saumons quinnat en raison des eaux anormalement chaudes.

Réseau électrique

Les conditions sont déjà devenues si désastreuses que l'opérateur de système indépendant de Californie, qui gère la majeure partie du réseau électrique de l'État, a demandé mardi au gouvernement fédéral de déclarer une « urgence de fiabilité électrique » qui permettrait à six centrales électriques au gaz naturel, y compris des installations à Huntington Beach et à Long Beach, de produire de l'électricité à des niveaux maximum, même s'ils violent les limites de pollution atmosphérique.

Il s'agit d'un effort considérable de la part des représentants de l'État pour réduire le risque de pannes d'électricité face à l'augmentation de la demande d'énergie en ajoutant de nouveaux approvisionnements en électricité, y compris les ressources en combustibles fossiles qui contribuent au changement climatique et à l'aggravation des vagues de chaleur - un sacrifice à court terme qui s'est avéré controversé parmi les groupes d'énergie propre.

Le gestionnaire de réseau a obtenu une demande similaire lors d'une vague de chaleur en septembre dernier, mais seulement pour une semaine. Cette fois, l'agence demande 60 jours, signe qu'elle s'attend à ce que la chaleur extrême se poursuive jusqu'à l'automne. L'ISO a déjà émis deux alertes flex cette semaine, qui appellent les habitants à économiser l'énergie de 16h à 21h, lorsque la demande nette est généralement à son maximum.

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