Selon une étude publiée dans la revue « Scientific Reports », les épaulards (ou orques) de différentes populations présentent des schémas migratoires distincts. Les chercheurs ont analysé les données de suivi par satellite de 94 épaulards individuels dans les océans Pacifique Nord, Atlantique Nord et Austral sur une période de 20 ans. Ils ont découvert que les épaulards de différentes populations entreprenaient des déplacements sur de longues distances et que certains parcouraient des distances allant jusqu'à 10 000 milles (16 000 kilomètres) au cours de leurs migrations annuelles.
Raisons de la migration
Les raisons de la migration des épaulards ne sont pas entièrement comprises, mais plusieurs facteurs joueraient un rôle :
1. Disponibilité des aliments : Comme beaucoup d’autres animaux, les épaulards migrent vers des zones où les ressources alimentaires sont abondantes. Les espèces de poissons dont se nourrissent les épaulards, comme le saumon, le hareng et le maquereau, entreprennent souvent des migrations saisonnières, et les épaulards suivent ces mouvements.
2. Élevage et reproduction : Certaines populations d'épaulards migrent vers des aires de reproduction spécifiques à certaines périodes de l'année. Les chercheurs ont découvert que différents groupes ou groupes d'épaulards ont des zones de reproduction distinctes, où ils se rassemblent pour se reproduire et élever leurs petits.
3. Structure sociale et communication : Les épaulards vivent en groupes sociaux, appelés groupes, qui entretiennent souvent des relations étroites au fil des générations. La migration peut être un moyen pour différents groupes de se rassembler, de renforcer les liens sociaux et de faciliter la communication au sein de leurs communautés.
4. Facteurs environnementaux : Les conditions océanographiques, telles que la température de l'eau, les courants et les formations de glace, peuvent influencer les schémas de migration des épaulards. Certaines populations peuvent se déplacer vers des zones offrant des conditions environnementales plus favorables à la chasse, à la socialisation ou à la reproduction.
5. Thermorégulation : Certains chercheurs suggèrent que les épaulards migrent pour réguler leur température corporelle. Les orques sont des mammifères à sang chaud et peuvent produire de la chaleur interne, mais les températures extrêmement froides dans certaines régions peuvent les obliger à se déplacer vers des eaux plus chaudes.
Il est important de noter que même si l’étude a identifié des schémas migratoires généraux parmi différentes populations d’épaulards, il peut y avoir des variations considérables au sein des populations. Certains individus ou groupes peuvent présenter des comportements de migration différents, et les raisons de la migration peuvent varier en fonction de la population spécifique et des conditions environnementales.
