Des chercheurs de l'Université du Minnesota et de l'Université du Colorado à Boulder ont développé un modèle mathématique pour déterminer quelles forêts devraient être prioritaires pour les investissements de conservation afin de protéger les espèces et de réduire les risques d'extinction.

Dans un article publié aujourd'hui dans Nature , les auteurs ont expliqué comment ils ont appliqué le modèle pour allouer de manière optimale un budget de conservation limité dans 458 écorégions forestières sur un horizon de 50 ans.

"Nous perdons rapidement des forêts dans des régions du monde riches en biodiversité. Nos recherches montrent que l'allocation de fonds de conservation limités pour protéger d'abord les zones avec peu de forêts restantes, une biodiversité élevée et un coût de protection relativement faible peut sauver de nombreuses espèces de l'extinction", a déclaré Stephen Polasky, Ph.D., professeur au Département d'économie appliquée.

Les chercheurs ont identifié où les dollars de conservation des forêts devraient être priorisés en analysant les données mondiales sur la biodiversité végétale, les terres forestières, les taux de déforestation et le coût de la conservation dans divers endroits.

Leur modèle tient compte des espèces qui vivent dans plusieurs écorégions, de la possibilité de dépenser à la fois pour la protection et le reboisement, et des coûts de conservation qui peuvent augmenter à mesure que les utilisations concurrentes de la forêt restante s'intensifient.

Les chercheurs ont découvert :

• Les dépenses de conservation à court terme devraient être concentrées dans un petit nombre d'écorégions prioritaires.
• Ces régions, principalement sous les tropiques, offrent la possibilité de protéger un grand nombre d'espèces à un coût relativement faible.
• Le coût de la conservation compte plus que la menace de déforestation lorsqu'il s'agit de décider où dépenser l'argent de la conservation. Les priorités devraient être déterminées principalement par le rapport avantages-coûts qu'offrent les différentes écorégions, tandis que les taux de déforestation jouent un rôle secondaire.

Bon nombre des écorégions les plus prioritaires pour la conservation se trouvent dans les zones tropicales à faible revenu de Mélanésie, d'Asie du Sud et du Sud-Est, d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale. Ces endroits ont une biodiversité abondante mais sont souvent situés dans des pays financièrement plus pauvres que la plupart. Un financement international substantiel pour conserver et restaurer les forêts est nécessaire.

"Il est important de considérer à la fois quand et où conserver. La déforestation entraîne la perte d'habitat pour les espèces dépendantes de la forêt. Une fois qu'une espèce est éteinte, elle ne peut pas être ramenée à la vie. Notre recherche trouve une approche qui minimise les risques d'extinction en considérant à la fois ce que régions sont les plus importantes à conserver et quelles régions sont les plus importantes à conserver en premier », a déclaré Ian Luby, auteur principal et ancien étudiant diplômé de l'Université du Minnesota, maintenant avec l'U.S. Geological Survey.

Ces recommandations sont pertinentes pour les négociations internationales en cours sur la protection de la biodiversité. Par exemple, lors de la prochaine réunion de la Convention sur la diversité biologique, les dirigeants mondiaux devraient adopter le Cadre mondial de la biodiversité post-2020 qui façonnera la planification de la conservation pour la prochaine décennie. Des plans de conservation tournés vers l'avenir qui intègrent les avantages biologiques, les coûts économiques et les menaces peuvent protéger des milliers d'espèces supplémentaires dans les limites des dépenses de conservation existantes. Cette approche pourrait également être utilement appliquée à une plus petite échelle pour offrir des conseils de conservation exploitables à l'échelle régionale. + Explorer plus loin

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