Une équipe de scientifiques du Helmholtz Zentrum München et de l'Université technique de Munich (TUM) a développé avec succès un nouveau type de microscope. Le NeuBtracker est un microscope open source qui permet d'observer les activités neuronales du poisson zèbre sans perturber leur comportement. Cela ouvre des perspectives complètement nouvelles pour la science, car il sera désormais possible de suivre le comportement naturel tout en imageant simultanément l'activité neuronale dans le cerveau.

NeuBtracker est équipé de deux caméras :l'une suit le comportement débridé de la larve de poisson zèbre tandis que l'autre reste automatiquement pointée sur la tête transparente, et par conséquent le cerveau, pour enregistrer des images de fluorescence. « Cette approche permet d'observer l'activité neuronale lors d'un comportement effréné. Nous pouvons tester les larves dans différentes conditions environnementales et analyser immédiatement les effets, " déclare le Prof. Dr. Gil Westmeyer du Helmholtz Zentrum München.

Par exemple, en ajoutant des substances qui influencent le métabolisme, il est possible d'observer les événements neuronaux résultants dans le cerveau in vivo. "Maintenant, nous pouvons enfin observer simultanément les effets des substances physiologiquement actives sur le comportement et l'activité cérébrale, " explique Panagiotis Symvoulidis du TUM et du Helmholtz Zentrum München et le premier auteur de l'étude. " L'expression sélective de protéines de capteur fluorescentes nous permet de détecter l'activité de neurones particuliers. "

Le Dr Antonella Lauri de l'équipe de Westmeyer ajoute :"Par conséquent, nous pouvons voir exactement quelles zones du cerveau sont actives lors de comportements spécifiques."

Le nouvel instrument est un microscope dit open source. Cela signifie que les instructions sur la façon de construire le microscope sont disponibles gratuitement. "Nous voulions donner à nos collègues scientifiques la possibilité de construire leur propre NeuBtracker car nous attendions un tel appareil depuis des années, " explique Westmeyer. " Il est enfin possible de voir les effets des substances pharmacologiques sur le comportement et l'activité neuronale, ou d'autres événements de traitement de signal cellulaire, à la fois, et dans tout un organisme. Cette approche systémique nous permet de faire de nouvelles découvertes, et nous allons, par exemple, cherchent à utiliser cet appareil dans la découverte de médicaments et la recherche métabolique. »