La Grande-Bretagne a présenté vendredi des plans pour une interdiction quasi-totale du commerce de l'ivoire antique, cédant à la pression des militants qui disent que les braconniers exploitent les failles de la réglementation actuelle.

Annoncer le plan, Le secrétaire à l'Environnement, Michael Gove, a déclaré que le déclin des populations d'éléphants alimenté par le braconnage pour leurs défenses « fait honte à notre génération ».

« L'ivoire ne doit jamais être considéré comme une marchandise à but lucratif ou un symbole de statut social – nous voulons donc interdire sa vente, ", a déclaré Gove dans un communiqué.

"Ces plans placeront le Royaume-Uni au centre des efforts mondiaux pour mettre fin au commerce insidieux de l'ivoire."

La Grande-Bretagne interdit actuellement la vente d'ivoire brut mais autorise le commerce d'objets sculptés produits avant 1947, et les militants avertissent que ce marché légal a été utilisé comme couverture pour le commerce d'ivoire illégal.

Dans les nouvelles propositions, débattue au cours des trois prochains mois avant l'introduction de la législation, les ventes d'articles plus anciens seraient interdites, avec quelques exemptions, y compris les instruments de musique et les articles considérés comme ayant « des éléments historiques importants, valeur artistique ou culturelle.

'Pas de temps à perdre'

La Wildlife Conservation Society, basée aux États-Unis, a déclaré qu'il s'agissait « d'une étape cruciale pour rejoindre d'autres pays afin d'inverser le déclin précipité des éléphants d'Afrique ».

« La mise en place d'une interdiction stricte sans failles que les commerçants peuvent exploiter est essentielle dans la lutte contre le braconnage des éléphants et le trafic de leur ivoire, " a ajouté le groupe.

Mais la directrice générale du World Wildlife Fund (WWF), Tanya Steeler, a averti qu'il y avait un long chemin à parcourir et "pas de temps à perdre".

"Alors que les discussions avancent, 55 éléphants d'Afrique sont tués chaque jour. Nous devons être la génération qui mettra fin une fois pour toutes au commerce illégal de l'ivoire.

« Il s'agit de bien plus que d'interdire les ventes d'ivoire dans un pays. Cela signifie travailler avec les dirigeants mondiaux et les communautés du monde entier, notamment en Chine et en Asie du Sud-Est, mettre en œuvre des interdictions, " elle a dit.

Les États-Unis, deuxième marché mondial de consommation d'ivoire illégal après la Chine, ont annoncé une interdiction quasi-totale du commerce de l'ivoire d'éléphant d'Afrique, à l'exception des antiquités.

La Chine a également déclaré qu'elle interdirait tout commerce et transformation de l'ivoire d'ici la fin de l'année, une décision saluée par les écologistes comme un "changeur de jeu" pour les éléphants.

L'ivoire africain est très recherché en Chine, où il est considéré comme un symbole de statut, avec des prix au kilo (2,2 livres) atteignant 1 $, 100 (940 euros).

Le WWF en dit plus de 20, 000 éléphants d'Afrique meurent chaque année pour alimenter le commerce de l'ivoire à Hong Kong et en Asie.

© 2017 AFP