Les plantes de la savane brésilienne se rétablissent vigoureusement après le feu et s'épanouissent dans la végétation dégagée entretenue par le feu. Ces espèces nécessitent une lumière abondante, et risquent de disparaître là où la forêt empiète en raison de la suppression des incendies. Crédit :Natashi Pilon.
Une étude de la North Carolina State University montre que les efforts de suppression des incendies dans les savanes brésiliennes transforment bon nombre de ces zones en terres forestières, avec des conséquences négatives pour les plantes et les animaux qui y vivent.
Les forêts en expansion aspirent le CO2 de l'atmosphère, mais les plantes et les animaux des savanes ont du mal à s'adapter aux environnements plus verdoyants. L'empiètement de la forêt a entraîné des pertes importantes d'espèces de plantes et de fourmis dans ces régions au cours des 30 dernières années - les plantes et les fourmis les plus sensibles perdant un nombre massif d'espèces.
Guillaume Hoffmann, professeur de biologie végétale et microbienne à l'État de Caroline du Nord et co-auteur d'un article sur la biodiversité dans le Cerrado brésilien, a déclaré que l'étude montre l'importance du feu pour la savane. Les savanes - prairies pures et prairies parsemées d'arbres - couvrent environ 20 pour cent de la terre; le Cerrado brésilien est considéré comme la savane la plus riche en biodiversité de la planète.
Les espèces végétales et animales des savanes sont très adaptées aux feux fréquents et à la forte luminosité, " a déclaré Hoffmann. " Les conditions ombragées sont un ennemi pour ces habitants de la savane. Beaucoup de ces espèces végétales ne peuvent tout simplement pas persister dans une forêt. Cependant, la suppression des incendies a pris racine au Brésil, il y a donc une réticence à autoriser les feux - même pour promouvoir la santé de la savane."
Le feu aide à garder les savanes en bonne santé. Crédit :William Hoffmann, Université d'État de Caroline du Nord.
L'étude, Publié dans Avancées scientifiques , a examiné les 30 dernières années dans le Cerrado brésilien - une période qui met en évidence l'influence de la suppression des incendies et de l'empiètement ultérieur des forêts. Hoffmann et ses collègues du Brésil ont découvert que cette savane capturait et stockait beaucoup plus de carbone au cours des trois dernières décennies, mais aussi trouvé que, dans les zones entièrement envahies par la forêt, les espèces végétales ont diminué de 27 pour cent et les espèces de fourmis ont diminué de 35 pour cent.
Peut-être plus important encore, Hoffmann a dit, les pertes d'espèces de plantes et de fourmis propres à la savane étaient encore plus répandues. Les plantes de savane ont diminué des deux tiers dans les terres qui sont passées de la savane à la forêt, tandis que les fourmis de la savane ont diminué de 86 pour cent.
"Ces espèces de la savane ne peuvent pas être déplacées et ne peuvent pas vraiment vivre ailleurs, " Hoffmann a déclaré. "Cette étude met vraiment en évidence la mesure dans laquelle ces espèces dépendent de leurs maisons de savane."
Les résultats pourraient avoir des implications plus étendues, car Hoffmann a ajouté qu'il s'attendrait à trouver des résultats similaires dans d'autres régions tropicales où les savanes se dégradent en supprimant les incendies.
