La recherche, dirigée par l'Université de l'État de Washington en collaboration avec l'Université de Glasgow et publiée sous forme de prépublication révisée dans eLife , est décrite comme une étude importante avec des résultats convaincants potentiellement intéressants dans les domaines de la médecine vétérinaire, de la santé publique et de l'épidémiologie.

La perte de bétail due à l'avortement est une préoccupation majeure pour l'industrie mondiale de l'élevage, entraînant des pertes économiques importantes et constituant une menace directe pour la santé publique par la transmission d'infections. L'impact de l'avortement du bétail sur les éleveurs les plus pauvres du monde sera probablement substantiel, du fait de la perte directe de sources alimentaires de haute qualité et de la réduction des revenus provenant de la vente de lait ou de viande. Cependant, il existe actuellement peu d'informations sur l'avortement du bétail, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.

Pour combler cette lacune, les chercheurs ont mis en place un système pilote de surveillance du bétail dans le nord de la Tanzanie, dans 15 quartiers répartis dans cinq districts, avec un mélange d'éleveurs pastoraux, agropastoraux et de petits exploitants. Les agents de terrain de l'élevage (LFO ; employés du gouvernement équivalents aux para-vétérinaires) ont reçu une formation sur les enquêtes sécuritaires sur les avortements du bétail et ont été priés de signaler tout incident d'avortement, de mortinatalité et de décès périnatal.

Si les cas pouvaient être suivis dans les 72 heures suivant l'avortement, des examens plus approfondis, notamment du sang, du lait et des écouvillons vaginaux, étaient prélevés sur la mère avortée, ainsi que des échantillons de tissus et d'écouvillons du fœtus et du placenta. Ceux-ci ont été testés pour un large éventail d'agents infectieux et d'anticorps.

Entre 2017 et 2019, 215 cas d’avortement ont été signalés dans 150 ménages dans 13 des 15 quartiers. Sur ces 215 cas, 70 % ont été signalés par trois (20 %) des LFO. La plupart des avortements ont fait l’objet d’une enquête dans un délai de deux jours, et aucun n’a fait l’objet d’une enquête plus de quatre jours plus tard. Les tissus placentaires et fœtaux n'ont été collectés que dans 24 % et 34 % des cas, respectivement, souvent parce que ces tissus n'ont pas été trouvés, mais des échantillons vaginaux et de lait ont été collectés dans 99 % et 78 % des cas.

Même si les données n’étaient disponibles que pour un nombre limité d’avortements, les résultats ont révélé des informations importantes sur les tendances et les causes probables. Par exemple, les avortements se produisaient plus souvent pendant la saison sèche et chez les animaux non indigènes, croisés ou exotiques, que chez les races indigènes.

Plus d'un cinquième des mères qui ont avorté auraient déjà subi un avortement, plusieurs d'entre elles ayant connu des pertes par avortement multiple, ce qui peut suggérer que les animaux souffrant d'avortements récurrents pourraient avoir une infection chronique qui justifierait leur retrait des reproducteurs ou empêcherait leur utilisation. comme source de nourriture.

L'auteur principal de l'étude, le professeur Sarah Cleaveland, professeur d'épidémiologie comparée à l'École de biodiversité, One Health &Veterinary Medicine de l'Université de Glasgow, a déclaré :« Notre étude a démontré que la surveillance des avortements du bétail, même à une échelle relativement petite, peut capturer des informations précieuses sur les agents pathogènes du bétail, y compris ceux qui sont zoonotiques.

"De plus, notre projet pilote démontre l'utilité et la faisabilité de la surveillance des avortements du bétail dans les zones rurales et souligne que l'engagement d'agents de terrain, l'établissement de collectes d'échantillons de terrain pratiques et robustes et la garantie d'une notification rapide des cas et d'un retour d'informations sur les résultats sont des éléments clés de l'efficacité."

L'étude met l'accent sur les risques potentiels d'exposition à des agents pathogènes zoonotiques, des agents infectieux qui pourraient potentiellement passer du bétail aux humains. Dans les cas où un agent infectieux a été détecté, 79 % étaient zoonotiques et dans près d'un quart de ces cas, quelqu'un avait aidé à l'accouchement avorté, probablement sans aucun équipement de protection individuelle. Parmi eux, 20 % étaient des femmes et en âge de procréer, et donc à risque accru dû à certains agents pathogènes.

L'auteur principal de l'étude, Felix Lankester, professeur agrégé clinique à l'école Paul G. Allen pour la santé mondiale, à l'université de l'État de Washington, à Washington, aux États-Unis, et à la Global Animal Health Tanzanie, à Arusha, en Tanzanie, a déclaré :« Une surveillance efficace de la santé du bétail fournit des données essentielles pour les approches fondées sur des données probantes en matière de contrôle et de gestion des maladies, mais nécessitent des données fiables, de haute qualité et opportunes, provenant de sources multiples.

"La surveillance basée sur les événements peut détecter des événements précoces qui signalent des risques émergents pour la santé humaine, et la surveillance des événements d'avortement du bétail présente un potentiel évident pour identifier et prévenir les épidémies de maladies émergentes. Cependant, il existe peu d'informations sur les pratiques actuelles, l'efficacité et les défis de l'élevage. surveillance de l'avortement, en particulier dans les pays à revenu faible et intermédiaire."