Au Brésil, où environ 16 animaux sauvages sont tués sur la route chaque seconde, un informaticien a mis au point une solution futuriste à ce problème quotidien :utiliser l'IA pour alerter les conducteurs de leur présence.
Les frappes directes sur le vaste réseau routier de ce vaste pays d'Amérique du Sud constituent la principale menace pour de nombreuses espèces, contraintes de vivre à proximité toujours plus étroite des humains.
Selon le Centre brésilien d'écologie routière (CBEE), quelque 475 millions d'animaux vertébrés meurent chaque année sur les routes, principalement des espèces plus petites comme les capybaras, les tatous et les opossums.
"C'est aujourd'hui le plus grand impact direct sur la faune sauvage au Brésil", a déclaré à l'AFP le coordinateur du CBEE, Alex Bager.
Choqué par le carnage dans le pays le plus riche en biodiversité du monde, Gabriel Souto Ferrante, étudiant en informatique, est passé à l'action.
Le jeune homme de 25 ans a commencé par identifier les cinq espèces de taille moyenne et grande les plus susceptibles d'être victimes d'accidents de la route :le puma, le fourmilier géant, le tapir, le loup à crinière et le jaguarundi, une sorte de chat sauvage.
Souto, qui poursuit des études de maîtrise à l'Université de Sao Paulo (USP), a ensuite créé une base de données contenant des milliers d'images de ces animaux et entraîné un modèle d'IA pour les reconnaître en temps réel.
De nombreux tests ont suivi et ont été couronnés de succès, selon les résultats de ses efforts récemment publiés dans la revue Scientific Reports. .
Souto a collaboré avec l'Institut des sciences mathématiques et informatiques de l'USP.
Pour que le projet devienne réalité, Souto a déclaré que les scientifiques auraient besoin du « soutien des entreprises qui gèrent les routes », y compris l'accès aux caméras de circulation et aux appareils « informatiques de pointe », du matériel capable de relayer un avertissement en temps réel aux conducteurs comme certains systèmes de navigation. les applications le font.
Il faudrait également l'intervention des sociétés concessionnaires des routes, "pour retirer l'animal ou le capturer", a-t-il expliqué à l'AFP.
On espère que cette technologie, en réduisant les impacts de la faune, sauvera également des vies humaines.
Bager a déclaré que diverses autres stratégies visant à mettre fin à l'effusion de sang sur les routes brésiliennes ont échoué.
Les panneaux avertissant les conducteurs de faire attention aux animaux qui traversent ont peu d'influence, a-t-il expliqué à l'AFP, ce qui entraîne une réduction moyenne de la vitesse de seulement 3%.
Il existe également des ponts et des tunnels destinés à transporter les animaux en toute sécurité d'un côté à l'autre de la route, ainsi que des clôtures pour les garder à l'intérieur, tous insuffisants pour faire face à l'ampleur du problème, selon Bager.
En 2014, il a créé une application appelée Urubu avec d'autres écologistes, à laquelle des milliers d'utilisateurs ont contribué des informations, permettant d'identifier les points chauds des accidents de la route.
Le projet a contribué à sensibiliser le public et a même inspiré un projet de loi sur la sécurité du passage et de la circulation des animaux, qui attend d'être voté au Congrès.
Faute d'argent, l'application a été fermée l'année dernière, mais Bager a l'intention de la réactiver.
"Nous avons de plus en plus de routes, de véhicules et un nombre croissant d'animaux tués sur les routes", a-t-il déclaré.
Plus d'informations : Gabriel Souto Ferrante et al, Évaluation des architectures YOLO pour détecter les animaux brésiliens menacés tués sur la route, Rapports scientifiques (2024). DOI :10.1038/s41598-024-52054-y
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