Les connaissances sur la propagation des maladies transmises par les tiques sont extrêmement limitées et notoirement difficiles à acquérir. Une nouvelle étude de l'Université de Copenhague démontre que les recherches sur Internet pourraient bien être le moyen de garder un œil sur les tiques et les autres effets du changement climatique.

La saison des tiques bat son plein. En tant que tel, le nombre de recherches sur Google pour obtenir des informations sur ces minuscules suceurs de sang toujours impopulaires est plus élevé que d'habitude. Même si vous ne le réalisez peut-être pas, vos recherches sur Internet contribuent à faire avancer la recherche scientifique sur les modèles d'activité des tiques, selon une nouvelle étude de l'Université de Copenhague.

La sagesse conventionnelle de ces dernières années est que le changement climatique engendrera plus de tiques et de maladies transmises par les tiques dans les pays du nord comme le Danemark. Cependant, les connaissances actuelles sur la propagation des maladies transmises par les tiques sont limitées. Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, une surveillance beaucoup plus poussée des maladies transmises par les tiques et d'autres vecteurs est nécessaire, en partie pour mesurer les effets du changement climatique, ainsi que pour surveiller la propagation de maladies comme la maladie de Lyme. (borréliose de Lyme) et encéphalite à tiques (TBE).

Mais garder un œil sur les populations de tiques reste notoirement difficile, selon l'un des meilleurs experts danois en matière de tiques, le professeur associé Per Moestrup Jensen, du département des sciences végétales et environnementales de l'Université de Copenhague :

"Le GIEC dit que nous avons désespérément besoin d'une surveillance. Mais d'où diable pouvons-nous l'obtenir ? Habituellement, vous traînez un bâton avec un drapeau sur le sol et comptez combien de tiques se déposent sur le drapeau. Dans un bon jour, nous pouvons examiner 1 000 m ² . Mais il n'y a aucun moyen pour nous de sortir et de collecter des tiques à une échelle qui ressemble à une surveillance. Google Trends propose un raccourci."

Per Moestrup Jensen ajoute que les piqûres de tiques ne sont enregistrées au Danemark que lorsque les personnes mordues se retrouvent à l'hôpital, ce qui signifie qu'une mine de données cachées est toujours disponible.

Carte européenne de la saison des tiques

Google Trends est un outil en ligne gratuit et accessible au public qui collecte et analyse les recherches Google effectuées par des personnes du monde entier.

"Nous utilisons le fait que de nombreuses personnes piquées par des tiques recherchent des informations à leur sujet en ouvrant leur ordinateur et en se tournant vers Google. Cela nous permet d'observer où dans le monde elles sont recherchées et quand", explique Per Moestrup Jensen.

Les chercheurs ont extrait des données de séries chronologiques pour déterminer à quel moment de l'année les Danois et les populations de neuf autres pays européens ont recherché le mot "tique" sur une période de 10 ans. En faisant correspondre leurs découvertes avec les données météorologiques, ils ont pu analyser si différentes recherches Google de ces populations s'alignaient sur les tendances saisonnières des tiques dans les emplacements spécifiques et les variations climatiques respectives. La durée d'activité des tiques dépend de la température.

"En regardant à travers l'Europe, il existe une corrélation très claire entre les recherches de tiques sur Google et les variations de température locales. Cela confirme nos croyances sur les schémas saisonniers des tiques. Entre autres choses, les données montrent également des schémas dans lesquels l'encéphalite à tiques (TBE) Ainsi, la distribution des saisons de tiques pourrait nous indiquer quelles maladies sont présentes et peuvent être transportées à travers des écosystèmes individuels », déclare Jensen.

Il ajoute que bien qu'il ne semble pas y avoir eu de changements dans les tendances des tiques ou l'établissement de nouvelles espèces de tiques au Danemark, de tels changements sont attendus à un moment donné.

Google loin !

Jensen souligne qu'il est logique de surveiller de près ces suceurs de sang au Danemark, non seulement pour suivre la propagation des maladies et des anticorps contre la maladie de Lyme, par exemple, mais aussi pour surveiller les effets du changement climatique.

"Parce que les tiques se nourrissent exclusivement de sang, et ni de plantes ni d'eau ce qui pourrait compliquer le tableau, et parce qu'elles sont sensibles aux fluctuations de température et d'humidité, les tiques sont un marqueur crédible du changement climatique. Si des changements climatiques se produisent, vous pourrez observer relativement tôt dans les rythmes saisonniers des tiques », explique Per Moestrup Jensen.

En tant que tel, il pense qu'il est normal que les chercheurs examinent comment ils peuvent utiliser les données de Google Trends pour suivre le développement de certains organismes et leurs mouvements.

"Google Trends est une base de données unique qui semble être en mesure de nous fournir des connaissances que nous ne sommes généralement pas en mesure d'acquérir. Il convient de souligner qu'il faut être prudent lors de l'utilisation de telles données, car le bruit et les incertitudes existent. les données ont un degré de précision assez élevé si elles sont utilisées correctement, non seulement en ce qui concerne les ticks, mais pour toutes sortes de choses", déclare Per Moestrup Jensen, qui conclut :

"Alors, voici une demande :si vous vous faites piquer par une tique et que vous n'êtes pas sûr de quoi que ce soit, effectuez une recherche en ligne. Vous découvrirez forcément de nombreuses informations utiles. Parce qu'en même temps, vous contribuerez à faire avancer la recherche scientifique. ."

L'étude a été publiée dans la revue Insects .