Les tremblements de terre causés par la subduction des plaques tectoniques peuvent être des événements très destructeurs. Le tremblement de terre de Tōhoku en 2011 a causé d'immenses dégâts aux centres de population de l'est du Japon.

La surveillance constante des régions défaillantes avec des sismographes et des mesures de géodésie spatiale peut indiquer quand des déformations terrestres se produisent dans des systèmes peu profonds ou superficiels, donnant aux chercheurs un coup de main dans le travail d'atténuation des risques. Mais pour les zones de subduction, une grande partie de la déformation se produit profondément dans la Terre, ce qui la rend difficile à détecter à la surface.

Dans un nouvel article, Panet et al. étudier s'ils pouvaient détecter les déformations de la dalle en tirant à l'aide de mesures de gravité par satellites. L'équipe a utilisé les données satellitaires GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment). GRACE est un système de satellites jumeaux lancé par la NASA et le DLR (Centre aérospatial allemand) qui effectue des mesures détaillées du champ de gravité terrestre. Ces mesures peuvent révéler des informations sur les changements dans les systèmes terrestres, y compris les quantités et les emplacements de l'eau et de la glace ainsi que les déformations de la croûte.

Dans des études précédentes, l'équipe a identifié et cartographié les variations anormales de la gravité terrestre au cours des mois précédant le tremblement de terre de Tōhoku dans l'espace et dans le temps. Dans cet article, les chercheurs ont développé une nouvelle façon de détecter les signaux le long des limites des plaques.

Les chercheurs ont utilisé GRACE pour étudier les changements subtils de gravité dans les systèmes de subduction. En utilisant des passages superposés des gradients de gravité GRACE de 2004 à 2011, l'équipe a testé s'ils pouvaient voir des signaux profonds dans la Terre solide avant que Tōhoku ne se produise, et a créé une méthode pour identifier les redistributions de masse solide en fonction de la variation des gradients de gravité.

Ils ont découvert qu'il y avait des signatures de gravité uniques précédant le tremblement de terre de Tōhoku, probablement associées à des déformations profondes dans le système de subduction. L'équipe affirme que leur travail présente un moyen de surveiller en continu les mouvements de subduction des plaques du Pacifique en profondeur à l'aide de satellites de mesure de la gravité en temps réel. + Explorer plus loin

GRACE-FO reprend la collecte des données

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation d'Eos, hébergée par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.