Certaines espèces de chauves-souris sont plus susceptibles de se trouver dans les villes qu'à la campagne. Une équipe scientifique de la Freie Universität Berlin, de l'Université de Greifswald, de l'Institut Leibniz d'écologie des eaux douces et de la pêche continentale (IGB) et de l'Institut Leibniz de recherche sur les zoos et la faune sauvage (Leibniz-IZW) a maintenant étudié les caractéristiques typiques des zones urbaines et rurales. chauves-souris. L'équipe a découvert que les espèces de chauves-souris ayant une affinité plus élevée pour les villes se caractérisent par des fréquences relativement faibles et de longues durées de leurs appels d'écholocation, une petite taille corporelle et une flexibilité dans le choix de leur perchoir diurne.

L'urbanisation croissante des zones rurales pourrait favoriser ces espèces, tandis que des espèces relativement grandes avec des fréquences d'appel élevées et des durées d'appel courtes, ainsi qu'un choix de perchoir spécifique pourraient prendre du retard, affirme l'équipe dans un article de la revue Global Change Biology .

Pour de nombreux animaux sauvages, les villes représentent des habitats extrêmes, avec des températures ambiantes plus élevées que dans les environs immédiats et une variété de perturbations causées par les humains. Dans le même temps, les villes offrent également un grand potentiel pour la faune, comme une gamme variée de possibilités de repos et un approvisionnement alimentaire élargi. Par exemple, certaines espèces de chauves-souris préfèrent utiliser des gîtes sur ou dans des bâtiments, trouvant un endroit pour se reposer dans des greniers inutilisés, dans des caves ou dans des maisons abandonnées. Certaines espèces de chauves-souris atteignent des densités de population particulièrement élevées dans les villes, alors qu'elles sont plutôt rares dans les zones rurales. Mais qu'est-ce qui fait qu'une chauve-souris urbaine est une chauve-souris urbaine et qu'une chauve-souris rurale est une chauve-souris rurale ? Par quels traits les espèces urbaines diffèrent-elles des espèces rurales ?

« À l'aide de divers indices, nous avons analysé une base de données mondiale de données d'occurrence d'espèces de chauves-souris en termes de proximité spatiale avec les zones urbaines pour en déduire une valeur d'affinité urbaine par espèce », explique l'auteur principal Janis Wolf, doctorante à l'Université de Greifswald, dont La thèse de maîtrise dans le groupe de recherche du professeur Jonathan Jeschke à la Freie Uiversität Berlin et à l'IGB a constitué la base de cette publication. "Nous avons utilisé divers indicateurs pour différencier les espèces qui ont tendance à vivre dans les zones urbaines de celles qui ont tendance à les éviter. Nous avons ensuite analysé quelles caractéristiques ou traits de l'espèce, par exemple la taille moyenne du corps, la forme des ailes, la fréquence de leurs cris d'écholocation flexibilité dans le choix du perchoir - en corrélation avec la préférence spatiale et le mode de vie respectifs."

Sur la base des traits et des données spatiales de 356 espèces de chauves-souris dans le monde (un quart des 1 400 espèces de chauves-souris de notre planète), l'équipe a déterminé si les espèces respectives avaient tendance à se concentrer sur les zones urbaines ou rurales. "Bien sûr, la plupart des espèces de chauves-souris sont positionnées le long d'un continuum qui distingue les espèces de chauves-souris urbaines de celles qui ont tendance à vivre dans les zones rurales", explique le PD Dr Christian Voigt, chef du département d'écologie évolutive à Leibniz-IZW.

"Nous avons constaté que les petites espèces de chauves-souris, et celles dont les cris d'écholocation sont relativement peu fréquents et de longue durée, qui conviennent à la recherche de nourriture dans des espaces relativement ouverts, sont particulièrement susceptibles de résider dans les villes", explique Voigt. La flexibilité dans le choix du perchoir de jour semble être tout aussi avantageuse, car cela permet aux chauves-souris urbaines de passer d'un perchoir à un court préavis lorsqu'elles sont dérangées par l'homme.

Au cours de leur étude, l'équipe a utilisé différents proxys pour décrire l'affinité des chauves-souris pour les environnements urbains. "Après avoir testé plusieurs approches méthodologiques pour quantifier l'affinité urbaine des espèces, nous avons constaté que les indices les plus simples étaient aussi bons que les indices les plus complexes, et donc plus pratiques et un choix préféré pour les études futures", conclut le Dr Yuval Itescu de l'IGB et Freie. Université de Berlin.

Cela permet maintenant d'appliquer les indices appropriés d'affinité urbaine à d'autres groupes d'animaux. Les auteurs soutiennent que l'identification des traits qui caractérisent les citadins prospères et moins prospères peut être utile pour identifier les espèces les plus menacées par le processus d'urbanisation rapide dans le monde, et nous permet finalement de hiérarchiser ces espèces en ce qui concerne les mesures de conservation.