Les villes du sud frappées par les tempêtes hivernales qui ont laissé des millions de personnes sans électricité pendant des jours ont troqué une crise contre une autre :vendredi, l'aéroport de Memphis a été fermé et les hôpitaux ont du mal à maintenir les conditions sanitaires.

Au Texas, 7 millions de personnes, soit un quart de la population du deuxième État du pays, ont reçu l'ordre de faire bouillir l'eau du robinet avant de la boire, car une faible pression d'eau aurait pu permettre aux bactéries de s'infiltrer dans le système. Un homme est décédé dans un établissement de santé d'Abilene lorsqu'un manque de pression d'eau a rendu impossible un traitement médical.

Environ 260, 000 foyers et entreprises dans le comté du Tennessee qui comprend Memphis ont été invités à faire bouillir de l'eau en raison de ruptures de conduites d'eau et de problèmes de station de pompage. Les restaurants qui ne peuvent pas le faire ou qui n'ont pas d'eau en bouteille ont été condamnés à fermer. Et des problèmes de pression d'eau ont incité l'aéroport international de Memphis à annuler tous les vols entrants et sortants du vendredi.

A Jackson, Mississippi, la plupart de la ville d'environ 161, 000 n'avaient pas d'eau courante. Les équipes ont pompé de l'eau pour remplir les réservoirs de la ville mais ont dû faire face à une pénurie de produits chimiques pour le traitement car les routes verglacées rendaient difficile la livraison des distributeurs, a déclaré le maire Chokwe Antar Lumumba.

Il a déclaré que les conduites d'eau de la ville ont plus de 100 ans et ne sont pas construites pour faire face au temps glacial qui a frappé la ville alors que de multiples tempêtes ont déversé des quantités record de neige dans le sud.

« Nous sommes confrontés à un défi extrême :obtenir plus d'eau par le biais de notre système de distribution, " dit Lumumba.

La ville fournissait de l'eau pour les chasses d'eau et la boisson, mais les habitants ont dû le ramasser, laissant les personnes âgées et celles qui vivent sur des routes verglacées vulnérables.

Lisa Thomas a dit que son allée sur une colline à Jackson était une plaque de glace. Son mari, qui est sous défibrillateur et moniteur cardiaque, n'a que suffisamment de médicaments pour le cœur pour lui permettre de passer le dimanche parce qu'elle n'a pas pu se rendre à la pharmacie.

"Les gens sont dans le besoin ici, " dit Thomas.

Paul Lee Davis est arrivé en tête de file dans une station d'eau mise en place par les responsables de la ville, mais l'eau s'est épuisée. Il attendait toujours qu'il soit rempli trois heures et demie après son arrivée.

"Nous avons besoin d'eau, les magasins sont tous sortis. Je ne vois pas quel choix nous avons, ", a déclaré Davis.

Les problèmes d'eau ont été la dernière misère des habitants du Sud qui sont restés sans chauffage ni électricité pendant des jours après les tempêtes de verglas et de neige plus tôt dans la semaine, forçant des pannes d'électricité du Minnesota au Texas.

Les opérateurs du réseau électrique du Texas ont déclaré que la transmission de l'électricité était revenue à la normale pour la première fois depuis que les chutes de neige historiques et les températures à un chiffre ont créé une augmentation de la demande d'électricité pour réchauffer la maison, ce qui a déformé le réseau électrique de l'État et provoqué des pannes généralisées.

De plus petites pannes sont restées, mais Bill Magness, président du Conseil de fiabilité électrique du Texas, a déclaré que le réseau peut désormais fournir de l'électricité dans l'ensemble du système.

Le gouverneur Greg Abbott a ordonné une enquête sur la faillite d'un État connu sous le nom de capitale de l'énergie des États-Unis. Les responsables de l'ERCOT ont défendu leurs préparatifs et la décision de commencer les arrêts forcés lundi alors que la grille atteignait un point de rupture.

Les tempêtes ont également laissé plus de 330, 000 de la Virginie à la Louisiane sans électricité. Environ 60, Vendredi, dans l'Oregon, 000 personnes subissaient encore une panne d'une semaine à la suite d'une énorme tempête de verglas et de neige. Le gouverneur de l'Oregon a ordonné à la Garde nationale de faire du porte-à-porte dans les zones les plus durement touchées pour s'assurer que les résidents ont suffisamment de nourriture et d'eau.

Les conditions météorologiques extrêmes ont été responsables de la mort d'au moins 69 personnes, y compris beaucoup qui ont péri en luttant pour se réchauffer et un agriculteur du Tennessee qui a essayé de sauver deux veaux qui se sont apparemment égarés sur un étang gelé.

L'administrateur par intérim de l'Agence fédérale de gestion des urgences, Bob Fenton, a déclaré que des équipes au Texas distribuaient du carburant, l'eau, couvertures et autres fournitures.

"Ce qui m'inquiète le plus, c'est de m'assurer que les gens restent au chaud, " Fenton a déclaré sur "CBS ce matin."

Dans de nombreux domaines, la pression de l'eau a chuté après le gel des conduites et parce que les gens ont laissé couler les robinets pour empêcher les tuyaux de givrer, ont déclaré les autorités.

Dès vendredi après-midi, plus de 1, 300 réseaux publics d'approvisionnement en eau du Texas et 159 comtés ont signalé des perturbations opérationnelles liées aux conditions météorologiques affectant plus de 14,9 millions de personnes, selon la porte-parole de la Commission du Texas sur la qualité de l'environnement, Tiffany Young.

Plus de 1 million de gallons (3,8 millions de litres) d'eau ont été acheminés par camion vendredi vers la capitale du Texas. Mais le directeur de l'eau d'Austin, Greg Maszaros, a imploré les résidents de minimiser l'utilisation des robinets domestiques car "il y a encore beaucoup d'inconnues alors que nous mettons le système sous pression".

À Dallas, David Lopez a déclaré que l'entreprise de plomberie pour laquelle il travaille a reçu plus de 600 appels de service au cours de la semaine dernière.

"C'est à peu près le premier arrivé, premier servi, " dit Lopez, alors que lui et un collègue ont malmené un nouveau chauffe-eau de leur fourgon vendredi. "Tout le monde a des urgences."

Les habitants de Houston devront probablement faire bouillir l'eau du robinet dans la quatrième plus grande ville des États-Unis jusqu'à dimanche ou lundi, a déclaré le maire Sylvester Turner.

Le service d'eau a été rétabli vendredi dans deux hôpitaux communautaires méthodistes de Houston, mais les autorités apportaient toujours de l'eau potable et certaines chirurgies électives ont été annulées, a déclaré la porte-parole Gale Smith.

L'hôpital de recherche pour enfants St. Jude de Memphis a déclaré qu'il avait été contraint de passer à l'eau en bouteille et à la glace en sac pour toute consommation et que le personnel et les patients se lavaient avec un désinfectant pour les mains et des lingettes de bain sans rinçage. Toutes les chirurgies non urgentes ont été reportées.

Central Arkansas Water dans la région de Little Rock a demandé aux clients de conserver l'eau pour aider à protéger son système alors que le sol commençait à se réchauffer et que les tuyaux dégelaient. La ville de Hot Springs a averti jeudi soir que son approvisionnement en eau était "critiquement bas" et a également demandé aux clients d'économiser.

À Little Rock, le Museum of Discovery a signalé qu'un tuyau cassé avait inondé son bâtiment, causant d'importants dommages aux théâtres, galeries et bureaux et tuant un animal d'exposition, un lézard scinque à langue bleue.

Plus de 192, 000 résidents de la Louisiane - certains ont encore du mal à se remettre de l'ouragan Laura d'août dernier - n'avaient pas de service d'eau vendredi, selon le ministère de la santé de l'État. Des dizaines de milliers d'autres restaient sous avis d'ébullition de l'eau.

Des livraisons d'eau en vrac et en bouteille étaient prévues vendredi dans les régions les plus durement touchées de la Louisiane, en mettant l'accent sur les hôpitaux, maisons de retraite et centres de dialyse, Le gouverneur de la Louisiane, John Bel Edwards, a déclaré :ajoutant qu'il espérait que le temps plus chaud attendu pendant le week-end accélérerait les réparations.

Dans la communauté louisianaise de Hackberry, Nicole Beard a déclaré que son petit ami avait rampé sous sa maison pour essayer de réparer une conduite d'eau cassée, mais n'avait pas pu parce qu'il n'avait pas les bonnes pièces et qu'il faisait trop sombre. Elle utilisait de l'eau en bouteille et a envoyé ses deux filles vivre dans une autre maison.

"Les gens se battent encore ici, " elle a dit.

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