Ce n'est un secret pour personne que les familles partagent des gènes, mais les maladies mentales font-elles partie de l'affaire? ©Owen Franken/CORBIS Depuis des siècles, nous avons deviné grâce à des preuves anecdotiques que certains troubles de santé mentale s'enracinent solidement dans certaines familles. Si l'un de vos parents au premier degré (c'est votre mère, père, frère, sœur ou enfant) s'est suicidé, le risque que vous allez (ou tenterez) est quatre à six fois plus élevé que pour quelqu'un dans une famille sans comportement suicidaire [source :Landau]. De la même manière, si vous avez un membre de la famille schizophrène, vous avez un risque élevé de contracter la maladie - en fait, si vous avez un frère ou une sœur atteint de schizophrénie, votre risque de le développer également est 8 fois plus élevé que le Joe moyen, et si vous avez un parent schizophrène, le risque augmente de 13,8% [source :Tsuang].
Est-ce circonstanciel, ou les maladies mentales sont-elles génétiques ? La réponse rapide :tout n'est pas un coup de malchance. Avoir un seul parent par le sang avec un problème de santé mentale augmente le risque d'en avoir un, trop. Mais alors que les professionnels de la santé mentale considèrent que les gènes de vos parents par le sang sont un facteur déterminant si vous développerez ou non une maladie mentale, les facteurs héréditaires ne sont que cela - des pièces d'un puzzle. Ils ne sont pas les seuls à jouer. Lorsque vous héritez de certains gènes de vos parents, vous êtes prédisposé à certaines conditions, mais votre exposition aux virus, de l'alcool, médicaments et autres toxines pendant que vous étiez dans l'utérus, ainsi que votre biologie personnelle et la chimie de votre cerveau, ont tous un rôle dans votre santé mentale. Vivre un traumatisme, les expériences de vie négatives ou le fait de vivre dans un environnement à haut risque sont également des déclencheurs potentiels d'une maladie psychiatrique. Ce que nous savons actuellement, c'est que si parfois un, certains ou tous ces facteurs peuvent catalyser la maladie, ils ne le font pas toujours -- parfois ils augmentent votre risque mais ne se manifestent jamais.
Jetons un coup d'œil à ce que nous savons - et ne savons toujours pas - sur les racines génétiques de la maladie mentale, en commençant par une grande percée à la fin des années 1980.
En 2013, les chercheurs ont découvert que cinq problèmes de santé mentale différents partagent une variation dans leur ADN. ©iStockphoto.com/Nicolas Loran Ce n'est qu'à la fin des années 1980 que les chercheurs ont découvert les racines génétiques d'une maladie mentale, le trouble bipolaire. Après une décennie d'études, ils ont découvert que les personnes touchées par la maladie partageaient une mutation génétique sur le chromosome 11 [source :Maugh]. Pour la première fois, les chercheurs avaient un moyen de se concentrer sur des matériel génétique distinctif qui pourrait aider à diagnostiquer une maladie mentale plutôt que de se fier uniquement aux symptômes d'un patient, qui peuvent (et se chevauchent souvent) entre plusieurs troubles. Trouble bipolaire et schizophrénie tous les deux, par exemple, partager certains symptômes psychotiques ainsi que des épisodes dépressifs, ce qui peut rendre le diagnostic difficile chez certains patients.
Avance rapide sur quelques décennies de recherche supplémentaires, et de plus en plus de preuves suggèrent qu'en effet une poignée de maladies psychiatriques semblent être héréditaires. En 2013, les résultats de la plus grande étude génétique sur la maladie mentale à ce jour ont révélé que cinq problèmes de santé mentale courants peuvent partager entre eux plus que de simples symptômes; ils - y compris le trouble bipolaire et la schizophrénie - peuvent partager une variation dans leur ADN.
Trouble bipolaire, schizophrénie, autisme, le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) et la dépression majeure peuvent tous sembler très différents les uns des autres, mais les chercheurs qui étudient les modèles héréditaires de la maladie mentale ont découvert que les personnes atteintes de ces cinq troubles partagent toutes une variation génétique commune. La variation semble se produire dans quatre régions de l'ADN humain. Deux de ces régions, deux canaux calciques appelés CACNA1C et CACNB2, sont impliqués dans la façon dont le calcium entre et sort des cellules du cerveau, et aide ces cellules du cerveau à communiquer. CACNA1C, par exemple, est connu pour être associé aux émotions, Mémoire, attention et réflexion. (Et dans les études précédentes, CACNA1C était lié au trouble bipolaire, trouble dépressif majeur et schizophrénie.) Des variantes génétiques liées à ces cinq maladies mentales ont également été trouvées sur les chromosomes 3 et 10; des recherches continues devront être menées pour en savoir plus sur l'impact de la variation dans les quatre régions de l'ADN, ainsi que le rôle potentiel des inhibiteurs calciques dans le traitement de ces maladies mentales [source :Cross-Disorder Group of the Psychiatric Genomics Consortium].
Les scientifiques savent également qu'une variante de gène peut exister au sein d'une famille mais peut ne pas s'exprimer de la même manière d'une personne à l'autre, ce qui explique pourquoi ta grand-mère, votre sœur et votre mère peuvent partager la même variante génétique anormale dans le cadre de leur constitution génétique unique, mais avoir trois diagnostics différents. Votre grand-mère pourrait être touchée par une dépression majeure, ta soeur avec TDAH et ta mère avec... rien. Cela se produit parce que les corps individuels lisent le code génétique de différentes manières - le modèle génétique anormal peut exister chez les trois femmes, mais il peut ne pas être activé ou interprété de la même manière (ou pas du tout) à chaque fois. Votre ensemble de gènes est unique, tout comme la façon dont vous les exprimez.
Lorsque nous découvrons (ou soupçonnons en raison de nos antécédents familiaux) que nous sommes génétiquement prédisposés à des conditions telles que les maladies cardiovasculaires ou le cancer, beaucoup d'entre nous veulent des mesures préventives et nous les voulons maintenant. Un mode de vie sain, et peut-être des médicaments anti-cholestérol, peut vous aider à éviter une crise cardiaque. Et le cancer ? Angelina Jolie, par exemple, a pris une position proactive contre le cancer du sein après avoir été testée positive pour la mutation à haut risque du gène BRCA-1 - en 2013, elle a subi une double mastectomie volontaire. Sommes-nous proches du jour où nous pourrons traiter préventivement notre santé mentale comme nous le faisons pour d'autres maladies chroniques ?
