Une nouvelle étude, publiée dans Applied Animal Behavior Science , montre que les chevaux peuvent être plus réticents dans de nouvelles situations s'ils ont plusieurs cavaliers, s'ils ont eu plusieurs propriétaires ou si le cheval n'est avec son propriétaire actuel que depuis peu de temps. Les résultats du groupe de recherche international qui a étudié l'interaction entre les chevaux et les humains indiquent également qu'il faut du temps pour construire une bonne relation interactive avec un cheval.

Les chevaux vivent avec les humains depuis des milliers d'années. Suite à cette longue co-évolution, les chevaux font aujourd'hui preuve d'aptitudes sociales impressionnantes lors de leurs interactions avec les humains :ils sont réceptifs aux émotions humaines et sont très doués pour comprendre les demandes humaines.

"Les chevaux domestiques peuvent passer plusieurs heures par jour en contact étroit avec les humains, ce qui peut affecter le bien-être, la physiologie et le comportement des chevaux. Par conséquent, il est important de comprendre quels facteurs peuvent influencer les émotions des chevaux lors des interactions avec les humains et ce qui façonne leur relation— en particulier dans de nouvelles situations qui peuvent être très stressantes pour les animaux », explique l'auteur principal de l'étude, la doctorante Océane Liehrmann du département de biologie de l'université de Turku, en Finlande.

Une équipe de recherche internationale de l'Université de Turku et de l'Université d'Helsinki en Finlande, et de l'INRAE ​​de Nouzilly en France, a étudié l'interaction entre les chevaux et les humains ainsi que la façon dont les chevaux réagissent dans de nouvelles situations. Les chercheurs ont recruté 76 chevaux de loisir privés de la région de Turku (Finlande) pour effectuer deux tests comportementaux.

Lors de ces tests, les chercheurs ont observé et analysé les réactions des chevaux face à de nouveaux objets. De plus, les chercheurs ont étudié si le cheval réagissait différemment lorsqu'il faisait face au nouvel objet avec un propriétaire familier ou avec un étranger, c'est-à-dire le chercheur.

Dans la situation de recherche, les chevaux ont été amenés à marcher sur deux surfaces nouvelles pour eux, une bâche blanche et une couverture pelucheuse. Ils ont été conduits à l'une des surfaces par leur propriétaire et à l'autre par un chercheur inconnu. Deuxièmement, les chevaux ont reçu un jouet en peluche moelleux soit par leur propriétaire, soit par un chercheur inconnu. Le cheval avait une minute pour venir librement et interagir avec le jouet, puis la personne s'est approchée du cheval et a essayé de toucher son cou avec le jouet.

« Il est intéressant de noter que les chevaux ayant une relation exclusive avec leur propriétaire étaient les plus calmes lorsqu'ils s'approchaient des nouvelles surfaces et acceptaient facilement d'être touchés avec le jouet. Les chevaux qui sont régulièrement montés ou entraînés par différentes personnes ont montré plus de comportements de stress dans les situations de test », dit Océane Liehrmann.

Les chevaux qui avaient passé toute leur vie avec leur propriétaire acceptaient plus souvent d'être touchés par le nouveau jouet que les chevaux qui avaient eu plusieurs propriétaires au cours de leur vie. Ces chevaux présentaient plus de comportements de stress et refusaient plus souvent d'être touchés avec le jouet.

"Les chevaux doivent souvent changer de propriétaire, ce qui limite leur capacité à établir un lien à long terme avec des humains spécifiques. Nous étions particulièrement intéressés à étudier comment la durée de la relation entre le cheval et le propriétaire affecte le comportement du cheval dans de nouvelles situations potentiellement stressantes. situations », explique Océane Liehrmann.

Les résultats ont montré que les chevaux ayant des relations plus courtes avec leur propriétaire étaient plus réticents dans de nouvelles situations et présentaient plus de comportements de stress lorsqu'on leur demandait d'interagir avec de nouveaux objets et surfaces. Au contraire, les chevaux qui avaient au moins six à huit ans de relation avec leur propriétaire étaient pour la plupart très calmes lorsqu'ils étaient introduits sur les surfaces ou le jouet en peluche.

Les chevaux de plus de 17 ans refusaient plus souvent de marcher sur la bâche ou la couverture lorsqu'ils étaient menés par un inconnu, alors qu'ils acceptaient presque tous de le faire lorsqu'ils étaient menés par leur propriétaire.

"Les chevaux gériatriques souffrent souvent d'une mauvaise vue, et il a été démontré qu'ils peuvent ressentir plus d'anxiété face à de nouvelles situations que les chevaux plus jeunes. Par conséquent, les chevaux plus âgés peuvent percevoir quelqu'un de familier comme une base sûre, se sentant plus en sécurité pour marcher sur un matériau inconnu lorsqu'il est conduit. par une personne familière."

L'étude montre qu'avoir une relation plus courte avec le propriétaire, plusieurs gestionnaires et de nombreux changements de propriétaire peuvent augmenter la réticence du cheval à de nouveaux objets et surfaces et peuvent donc avoir un impact négatif sur les interactions cheval-humain dans de nouvelles situations.

"Nos résultats suggèrent qu'une relation cheval-humain positive peut prendre du temps à se développer car elle est façonnée par de multiples facteurs, tels que les interactions précédentes du cheval avec les humains. Dans l'ensemble, les résultats montrent que les relations des animaux avec leurs gardiens humains devraient être mieux prises en compte. dans le domaine du bien-être animal et de sa recherche », conclut Liehrmann. + Explorer plus loin

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