La stratégie d'alimentation consistant à filtrer les particules en suspension de l'eau a été développée plus tôt chez les insectes aquatiques qu'on ne le supposait auparavant. C'est ce qu'a révélé une étude sur les larves d'insectes fossiles du grès de Grès à Voltzia, vieux de 245 millions d'années, des Vosges, par le Dr Arnold Staniczek, spécialiste des insectes aquatiques au Musée national d'histoire naturelle de Stuttgart, et son collègue. Dr Pavel Sroka de l'Académie tchèque des sciences de České Budějovice.

Jusqu'à présent, le mode de vie et la classification systématique de ces animaux étaient controversés. Sur la base d'une analyse de caractères, les scientifiques ont pu prouver que les fossiles sont des larves d'éphémères aquatiques qui vivaient comme filtreurs passifs dans les eaux courantes il y a 245 millions d'années, au cours de la période du Trias. Ces résultats fournissent les premières preuves à ce jour de l'occurrence de cette stratégie d'alimentation chez les insectes aquatiques. Auparavant, on supposait que cette stratégie d'alimentation était apparue chez les éphémères pas avant la période jurassique, il y a environ 200 millions d'années, et chez les phryganes au Crétacé, il y a environ 135 millions d'années. Les trois espèces fossiles étudiées, Vogesonympha ludovici, Mesoplectopteron lonigpes et Triassoephemera punctata, ont été placées dans un nouveau groupe systématique appelé Sinebranchia, étroitement apparenté aux éphémères modernes.

Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Papers in Palaeontology .

Les analyses des spécialistes se sont concentrées sur trois espèces fossiles d'une faune diversifiée d'éphémères du grès du Grès à Voltzia, vieux de 245 millions d'années, dans les Vosges, en France. À leur grande surprise, les chercheurs ont découvert, dans des spécimens jusque-là non étudiés, qu'une remarquable diversité de stratégies de vie et de régimes alimentaires d'insectes existait au Trias moyen. Les adaptations les plus évidentes de ces insectes à leur stratégie d'alimentation sont un appareil de filtrage composé de longs poils de filtration sur les pattes antérieures, disposés en rangées, et de poils filtrants sur les pièces buccales, qui étaient utilisés pour filtrer les particules en suspension de l'eau comme nutrition.

"Une autre caractéristique des larves décrites est leur perte de branchies trachéales, qui était probablement liée à leur vie dans une eau courante et bien oxygénée, de sorte que les branchies devenaient superflues. Cette nouvelle façon de se nourrir au début du Mésozoïque était peut-être liée à une quantité croissante de petites particules organiques dans les eaux douces. Cela nous fournit également des informations sur l'écosystème à ce moment-là », explique le Dr Arnold Staniczek.

Les fossiles analysés font partie de la précieuse Collection Grauvogel des grès du Trias moyen Grès à Voltzia des Vosges. "L'excellente fossilisation de ces insectes nous a donné l'opportunité d'analyses approfondies. De nombreux insectes ont été conservés dans le grès à Voltzia ; sinon, il n'y a que très peu de découvertes connues du Trias", explique le Dr Staniczek.

Dans son intégralité, la collection Grauvogel documente un delta subtropical situé en Europe centrale il y a 245 millions d'années et qui abritait de nombreuses espèces jusque-là inconnues. Ceci est d'une grande valeur scientifique pour les chercheurs d'un large éventail de disciplines. + Explorer plus loin

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