Les scientifiques ont découvert que les chauves-souris frugivores en voie de disparition d'Asie du Sud-Est - communément appelées renards volants - jouent un rôle important dans la pollinisation de l'arbre durian emblématique et économiquement important.

À l'aide de pièges photographiques, les chercheurs ont collecté des preuves vidéo montrant le renard volant de l'île ( Pteropus hypomelanus ) pollinisateurs de fleurs de durian, conduisant à la production de fruits durian sains. Leur étude - La pollinisation par le renard volant des îles localement menacé ( Pteropus hypomelanus ) améliore la production de fruits du durian économiquement important ( Durio zibethinus ) - a été publié dans le Journal d'écologie et d'évolution .

La séquence vidéo a été capturée sur l'île de Tioman par une équipe dirigée par le Dr Sheema Abdul Aziz dans le cadre de son doctorat au Muséum National d'Histoire Naturelle (France) en collaboration avec le campus de l'Université de Nottingham en Malaisie. Le Dr Sheema a déclaré:"Ce sont des découvertes très importantes car elles éclairent davantage les services écosystémiques essentiels fournis par les renards volants. Auparavant, on savait que les plus petits, les chauves-souris se nourrissant de nectar sont des pollinisateurs du durian - mais beaucoup de gens pensaient que les renards volants étaient trop gros et destructeurs pour jouer un tel rôle. Notre étude montre exactement le contraire :ces chauves-souris frugivores géantes sont en fait très efficaces pour polliniser les durians."

Le fruit durian tropical à pointes, avec sa peau hérissée et son odeur distinctive, est très prisé dans toute la Malaisie et la Thaïlande. Une icône omniprésente de la culture d'Asie du Sud-Est, c'est aussi une industrie lucrative, générant des millions de dollars américains dans le commerce local et international. Les nouvelles découvertes suggèrent que ces bénéfices économiques doivent une dette énorme aux grandes chauves-souris frugivores telles que les renards volants - car on pensait auparavant qu'elles étaient destructrices plutôt que bénéfiques.

Dr Ahimsa Campos-Arceiz, de la School of Environment and Geographical Sciences du campus de l'Université de Nottingham en Malaisie et l'un des coauteurs de l'étude, dit :« Le durian est une plante fascinante qui, avec ses fleurs pollinisées par les chauves-souris et ses graines dispersées par de gros animaux comme les éléphants, illustre magnifiquement l'importance des interactions entre les plantes et les animaux. Le fruit du durian est particulièrement réputé pour son odeur piquante et son goût unique, adoré par la plupart des gens en Asie du Sud-Est et si souvent incompris - abhorré ? - par les occidentaux. Nous espérons que cette étude attirera l'attention sur l'urgence de conserver les renards volants en Asie du Sud-Est."