Une équipe internationale a découvert et nommé huit nouvelles espèces de geckos diurnes de Madagascar, et chacune d'elles n'est pas plus longue que votre index.

Les chercheurs travaillant dans les forêts tropicales de Madagascar étudient depuis des décennies les minuscules geckos bruns Lygodactylus du sous-genre Domerguella. Pendant tout ce temps, ils ont essayé de comprendre leur distribution et leur évolution, pensant qu'il n'y avait que cinq espèces. Maintenant, sur la base d'une analyse de leur ADN et d'un examen minutieux de leurs échelles et de leurs proportions, une équipe internationale a découvert qu'il pourrait y en avoir jusqu'à dix-sept. Ils ont nommé huit nouvelles espèces dans la revue Zootaxa .

À certains endroits, l'équipe a découvert qu'il y avait trois ou quatre espèces différentes trouvées au même endroit. "Ce fut une découverte remarquable", déclare le professeur Miguel Vences de la Technische Universität Braunschweig, Allemagne, premier auteur de l'étude. "Sur la Montagne d'Ambre, au nord de Madagascar, nous pensions ne récolter qu'une seule espèce, mais maintenant nous en trouvons quatre. Quatre espèces différentes, étroitement apparentées, presque indiscernables pour nous, présentes ensemble au même endroit, apparemment sans métissage, c'est exceptionnel, même pour Madagascar."

En effet, Madagascar a des niveaux remarquablement élevés de diversité et d'endémisme de reptiles, et plus de 150 nouvelles espèces ont été découvertes et nommées au cours des trente dernières années. "Ces résultats soulignent à quel point il est important que nous continuions à collecter des échantillons à travers Madagascar, même des espèces que nous pensons comprendre", déclare le Dr Frank Glaw, conservateur de l'herpétologie au Zoologische Staatssammlung München à Munich, en Allemagne, "il y a encore très beaucoup plus à découvrir."

Bon nombre des nouvelles espèces de reptiles et d'amphibiens décrites à Madagascar ces dernières années étaient minuscules, et les nouvelles espèces ne font pas exception. "Domerguella sont minuscules, à seulement cinq à sept centimètres (ou environ deux pouces) du nez au bout de la queue. Nous pensons que leur petite taille peut jouer un rôle dans la façon dont ils spécient", explique le Dr Mark D. Scherz, conservateur de l'herpétologie au Musée d'histoire naturelle du Danemark et dernier auteur de l'étude, "parce que les petits animaux sont généralement moins capables de se déplacer d'une zone à une autre et sont plus susceptibles d'être isolés par des barrières comme des rivières qui surgissent entre les populations . Cela pourrait expliquer pourquoi nous avons vu ce genre de motifs chez les minuscules grenouilles, les caméléons et maintenant aussi les geckos que nous avons étudiés à Madagascar."

Les nouveaux résultats révèlent également à quel point certaines espèces de Domerguella ont été menacées, même sans avoir eu de noms scientifiques auparavant. "Les cinq espèces que nous connaissions auparavant étaient pour la plupart considérées comme non menacées, mais les huit nouvelles espèces sont toutes soit probablement en danger, soit en danger critique d'extinction", explique le Dr Fanomezana Ratsoavina, responsable de l'unité de zoologie et de biodiversité animale à l'Université d'Antananarivo en Madagascar. "Cela montre à quel point il est important de continuer à travailler pour découvrir, décrire et évaluer l'état de conservation de la faune sauvage de Madagascar." + Explorer plus loin

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