Selon une nouvelle recherche de l'Université de Géorgie, les oiseaux sauvages entrent en contact avec les troupeaux de poulets de basse-cour plus fréquemment que les gens ne le pensent, créant une voie pour que les agents pathogènes se transmettent dans les deux sens. De telles voies augmentent le risque d'événements de débordement qui peuvent menacer la santé de tous ces groupes - oiseaux sauvages, poulets de basse-cour et les personnes qui s'en occupent.

"La plupart des gens ne réalisent probablement pas à quelle fréquence les oiseaux sauvages entrent et profitent de la nourriture et de l'eau qui sont distribuées aux poulets", a déclaré Sonia Hernandez, professeur de maladies de la faune à la Warnell School of Forestry and Natural Resources et au College of Médecine vétérinaire. "Les oiseaux sauvages apprennent cette ressource, et ces points de contact peuvent devenir des endroits où des agents pathogènes comme le virus de la maladie de Newcastle et le virus de la grippe aviaire peuvent être transmis dans les deux sens."

Pour l'étude, publiée dans Epidemiology and Infection , Hernandez et une équipe comprenant le premier auteur Andrea Ayala ont mené une expérience d'alimentation supplémentaire suivie d'observations sur trois sites avec des poulets de basse-cour dans le nord de la Géorgie. À chaque site, ils ont identifié les espèces d'oiseaux sauvages qui partageaient l'habitat avec les poulets, ont été détectés plus fréquemment et sont entrés dans les poulaillers. L'équipe a identifié 14 espèces d'oiseaux sauvages qui sont entrées dans le poulailler pour consommer des aliments supplémentaires et qui ont été considérées comme présentant un risque élevé de transmission d'agents pathogènes.

"Il est intéressant de noter que la saisonnalité a joué un rôle, mais pas celui auquel nous nous attendions", a déclaré Ayala, chercheur postdoctoral à l'Université de Yale qui a obtenu un doctorat. en sciences biomédicales comparées à l'UGA. "Nous avions émis l'hypothèse que les taux d'alimentation seraient les plus élevés en hiver, mais pour certaines espèces comme les geais bleus, l'inverse a été détecté."

En 60 heures d'observation, 1 574 oiseaux sauvages individuels ont été détectés sur les trois sites, comprenant 72 espèces de 24 familles. Les mésanges bicolores (15,6 %), les cardinaux du nord (13,2 %), les mésanges de Caroline (7 %) et les troglodytes de Caroline (6 %) étaient les quatre espèces les plus fréquemment détectées. Les mésanges touffues et les cardinaux du nord avaient les taux de contact les plus élevés avec les poulets de basse-cour.

Il y a eu quelques surprises en termes d'espèces, selon Hernandez. Les sites attiraient des espèces granivores et granivores, ainsi que certains insectivores.

"Les cardinaux du Nord sont des mangeurs de graines omniprésents, nous nous attendions donc à ce qu'ils soient fréquents, mais ce n'est pas le cas pour la mésange tuftée ou le troglodyte de Caroline", a-t-elle déclaré. "Ils mangent de la nourriture pour oiseaux, mais ils sont aussi insectivores et ont probablement été attirés par les insectes attirés par la nourriture."

La présence de nourriture présente une opportunité écologique qui peut attirer des oiseaux qui ne descendraient pas nécessairement au sol, a déclaré Hernandez. Dans la forêt, certains oiseaux sont tout en haut de la canopée, certains sont au milieu, certains sont dans le sous-étage et certains sont au sol.

"Offrir de la nourriture supplémentaire brouille ces lignes, car les oiseaux sont plus disposés à franchir ces lignes pour une ressource fournie artificiellement", a-t-elle déclaré.

La meilleure façon d'empêcher le contact entre les poulets de basse-cour et les oiseaux sauvages est de proposer de la nourriture dans un endroit sûr, dans le poulailler derrière un filet où les poulets peuvent y accéder, mais pas les oiseaux sauvages.

"Offrir de la nourriture dans le poulailler permet au propriétaire d'économiser de l'argent, empêche la nourriture d'être exposée à la pluie et à d'autres éléments et minimise la quantité de déchets dans la région", a déclaré Hernandez. "Si les poulets sont autorisés à se promener librement, ne leur offrez pas de nourriture pendant cette période. Un oiseau chanteur n'a aucune raison de descendre près d'un poulet à moins qu'il n'y ait une source de nourriture."

Dangers potentiels de croisement d'agents pathogènes

Les oiseaux chanteurs et autres animaux sauvages sont extrêmement vulnérables à l'introduction d'agents pathogènes provenant d'animaux domestiques, a déclaré Hernandez. Le virus de la maladie de Newcastle et le virus de la grippe aviaire circulent chez les poulets de basse-cour, mais d'autres agents pathogènes peuvent également circuler.

"La salmonelle est quelque chose qui tue les oiseaux chanteurs chaque année, et le mycoplasme rend les oiseaux chanteurs malades", a-t-elle déclaré.

"Les oiseaux sauvages en Amérique du Nord connaissent actuellement une épidémie de grippe aviaire qui affecte gravement des espèces comme les pygargues à tête blanche, les vautours et la sauvagine. Certaines de ces espèces ont nécessité une gestion très prudente pour les ramener à des populations viables car elles étaient au bord de l'extinction, pas que Il y a longtemps. Pourtant, la grippe aviaire menace d'anéantir tous ces efforts, cette planification et cette surveillance attentive. En étudiant la façon dont les agents pathogènes se déplacent parmi les oiseaux domestiques et sauvages, nous pouvons mieux comprendre comment gérer et prévenir les problèmes à l'avenir."

Les résultats de l'étude ont confirmé que la transmission des agents pathogènes est bidirectionnelle, selon Ayala. Les oiseaux sauvages peuvent transmettre des maladies aux poulets de basse-cour, et les poulets de basse-cour peuvent transmettre des maladies aux oiseaux sauvages. Ajoutez les humains qui s'occupent des poulets, et il y a une possibilité que la maladie se propage dans ou hors de ce groupe également.

"Les familles avec enfants seraient susceptibles si elles manipulaient des poulets qui excrétent des salmonelles, car les enfants sont moins susceptibles d'avoir une bonne hygiène", a-t-elle déclaré.

L'année dernière, les Centers for Disease Control and Prevention ont signalé une épidémie de salmonella typhimurium, qui provoque des maladies chez l'homme mais tue également des oiseaux chanteurs.

"Ce qui était inhabituel dans cette épidémie, c'est qu'un pourcentage élevé de personnes ont signalé des contacts avec des oiseaux sauvages ou des mangeoires d'oiseaux", a déclaré Hernandez, qui travaille avec le CDC sur ce sujet.

"Ce document est encore une autre pièce de ce puzzle. Parfois, les gens tombent malades et ne savent pas d'où cela vient", a-t-elle déclaré. "Il est possible que cela provienne de la manipulation des plats, des mangeoires ou des abreuvoirs, soit des poules, soit des oiseaux sauvages."

Bien que le croisement d'agents pathogènes puisse avoir de graves conséquences, Hernandez souhaite promouvoir la sensibilisation et les pratiques responsables plutôt que la peur.

"Nous vivons à une époque où les frontières entre la santé humaine et la santé des animaux sauvages sont très ténues car nous avons créé des circonstances qui permettent le croisement", a-t-elle déclaré. "Nous voulons que les gens sachent que tout ce qui a un impact sur l'environnement et sur la santé des animaux (pollution, contaminants et agents pathogènes) affecte également notre santé. Nous ne sommes pas séparés de notre environnement."

Pour les personnes qui aiment nourrir les oiseaux, Hernandez suggère qu'au lieu de fournir de la nourriture, il est préférable de créer un habitat d'arrière-cour qui permette aux oiseaux sauvages de se nourrir.

"S'ils ont la possibilité de chercher de la nourriture naturelle, les oiseaux chanteurs s'en tireront mieux", a-t-elle déclaré. + Explorer plus loin

Les poulets de basse-cour risquent la propagation d'agents pathogènes