Un singe indonésien devenu célèbre après avoir pris un selfie souriant - et déclenché une affaire de droit d'auteur aux États-Unis - a été nommé "Personne de l'année" mercredi par le groupe de défense des droits des animaux qui a défendu la cause du simien.

Le peuple pour le traitement éthique des animaux (PETA) a déclaré qu'il honorait Naruto, un macaque noir à crête avec un sourire maladroit, reconnaître qu'"il est quelqu'un, Pas quelque chose".

En 2011, le singe a appuyé sur le déclencheur tout en regardant vers le bas l'objectif d'un appareil photo installé par le photographe naturaliste britannique David Slater sur l'île de Sulawesi.

Les photos sont rapidement devenues virales et PETA a lancé une action en justice selon laquelle Naruto, alors âgé de six ans, devrait être "déclaré auteur et propriétaire de sa photographie".

"Le selfie historique de Naruto a remis en question l'idée de qui est une personne et qui ne l'est pas et a abouti au tout premier procès visant à déclarer un animal non humain propriétaire de la propriété, plutôt que d'être déclaré propriété lui-même, " La fondatrice de PETA, Ingrid Newkirk, a déclaré mercredi dans un communiqué.

L'affaire judiciaire a déclenché un débat international parmi les experts juridiques sur la personnalité des animaux et s'ils peuvent posséder des biens.

Slater a maintenu qu'il possédait les droits sur les images depuis qu'il avait conçu sa création - en installant le trépied et en s'éloignant pendant quelques minutes, seulement pour découvrir que le singe avait attrapé son appareil photo et s'était enfui.

Le photographe britannique a remporté la première audience en Californie mais PETA a alors fait appel devant une juridiction supérieure.

L'affaire a été réglée en septembre – avant que le tribunal ne puisse rendre une décision – avec Slater acceptant de faire don de 25% de tout revenu futur provenant de l'utilisation ou de la vente des selfies de singes pour aider à protéger l'habitat des macaques à crête en Indonésie.

Les autorités et les militants ont tenté de persuader les villageois de Sulawesi d'arrêter de consommer les singes en danger critique d'extinction, l'une des nombreuses créatures qui font partie du régime alimentaire de la communauté indigène locale.

© 2017 AFP