Chrysaora hysoscella , aussi appelée méduse de la boussole, est commun dans les eaux de l'Atlantique et de la Méditerranée. Crédit :Tihomir Makovec
Le changement climatique mondial et l'impact humain sur les écosystèmes marins ont entraîné une diminution spectaculaire du nombre de poissons dans l'océan. Elle a également eu un effet secondaire imprévu :parce que la surpêche diminue le nombre de méduses concurrentes, leurs fleurs sont à la hausse.
Le projet GoJelly, coordonné par le GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research, Allemagne, souhaite transformer les méduses problématiques en une ressource pouvant être utilisée pour produire des filtres en microplastique, engrais ou aliments pour poissons. L'UE vient d'approuver un financement de 6 millions d'euros sur 4 ans pour soutenir le projet à travers son programme Horizon 2020.
La hausse des températures de l'eau, l'acidification des océans et la surpêche semblent favoriser la prolifération des méduses. De plus en plus souvent, ils apparaissent en grand nombre qui ont déjà détruit des fermes piscicoles entières sur les côtes européennes et bloqué les systèmes de refroidissement des centrales électriques près de la côte. Un certain nombre d'espèces de méduses sont vénéneuses, tandis que certaines espèces tropicales sont même parmi les animaux les plus toxiques sur terre.
« Rien qu'en Europe, la gelée de peigne américaine importée a une biomasse d'un milliard de tonnes. Alors que nous avons tendance à ignorer les méduses, il doit y avoir d'autres solutions, " dit Jamileh Javidpour de GEOMAR, initiateur et coordinateur du projet GoJelly, qui est un consortium de 15 institutions scientifiques de huit pays dirigé par le GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research à Kiel.
Le projet consistera d'abord à explorer le cycle de vie d'un certain nombre d'espèces de méduses. Un manque de connaissances sur les cycles de vie rend presque impossible de prédire quand et pourquoi une grande prolifération de méduses se produira. "C'est ce que nous voulons changer, afin que les gros essaims de méduses puissent être capturés avant qu'ils n'atteignent les côtes, " dit Javidpour.
À la fois, les partenaires du projet tenteront également de répondre à la question de savoir que faire des méduses une fois capturées. Une idée est d'utiliser la méduse pour en combattre une autre, menace créée par l'homme.
"Des études ont montré que le mucus des méduses peut se lier au microplastique. Par conséquent, nous voulons tester si des biofiltres peuvent être produits à partir de méduses. Ces biofiltres pourraient ensuite être utilisés dans des stations d'épuration ou dans des usines de production de microplastiques, ", disent les chercheurs de GoJelly.
Cotylorhiza tuberculata est parfois appelée la méduse aux œufs frits. Crédit :Tihomir Makovec
Les méduses peuvent également être utilisées comme engrais pour l'agriculture ou comme aliment pour l'aquaculture. « Les poissons des fermes piscicoles sont actuellement nourris avec des poissons sauvages capturés, ce qui ne réduit pas le problème de la surpêche, mais l'augmente. Les méduses comme aliment seraient beaucoup plus durables et protégeraient les stocks de poissons naturels, " dit l'équipe GoJelly.
Une autre option consiste à utiliser les méduses comme nourriture pour les humains. « Dans certaines cultures, les méduses sont déjà au menu. Tant que le produit final n'est plus visqueux, il pourrait également gagner une plus grande acceptation générale, " a déclaré Javidpour. Enfin et surtout, les méduses contiennent du collagène, une substance très recherchée dans l'industrie cosmétique.
Partenaires du projet de l'Université norvégienne des sciences et technologies, dirigé par Nicole Aberle-Malzahn, et SINTEF Océan, dirigé par Rachel Tiller, analysera comment les caractéristiques physiques (hydrographie, Température), caractéristiques biologiques (abondance, biomasse, écologie, reproduction) et des paramètres biochimiques (stœchiométrie, qualité de la nourriture) affectent l'initiation de la prolifération des méduses.
Sur la base d'une analyse complète des mécanismes de déclenchement, origine des populations de graines et modélisation écologique, les chercheurs espèrent être en mesure de faire des prédictions plus fiables sur la formation de proliférations de méduses de taxons spécifiques dans les zones cibles de GoJelly. Ces connaissances permettront une récolte durable des communautés de méduses de diverses populations d'Europe du Nord et du Sud.
Cette récolte fournira une biomasse marine au potentiel inconnu qui sera explorée par les chercheurs du SINTEF Océan, entre autres, explorer les possibilités d'utilisation du matériel.
Une équipe du programme stratégique Clean Ocean de SINTEF Ocean travaillera également avec des collègues européens sur le développement d'un filtre à partir du mucus de méduses qui captera les microplastiques des produits ménagers (qui ont leur source dans les pulls polaires, dégradation de produits plastiques ou issus de cosmétiques, par exemple) et les empêcher d'entrer dans l'écosystème marin.
Finalement, SINTEF Océan examinera le système socio-écologique et les jeux, où ils exploreront les potentiels d'un régime de gestion international émergent pour un effort mondial visant à atténuer les effets négatifs des microplastiques dans les océans.
"Les méduses peuvent être utilisées à de nombreuses fins. Nous voyons cela comme une opportunité d'utiliser le potentiel de l'énorme biomasse qui dérive juste devant notre porte d'entrée, " a déclaré Javidpour.
