Contrairement à ce que l'on pourrait penser, les vaches laitières et autres bovins laitiers sont susceptibles de connaître un bien-être moins bon que leurs homologues des troupeaux à viande, élevés uniquement pour la viande.

Les résultats proviennent d'une nouvelle étude internationale dirigée par l'UCPH, où Roi Mandel Briefer du Département des sciences vétérinaires et animales a collaboré avec des collègues de Wageningen Livestock Research, du Royal Veterinary College de Londres, de l'Université de Bristol et de la Humboldt-Universität de Berlin.

"Nous espérons que nos découvertes pourront encourager une consommation alimentaire plus durable et responsable", explique le postdoc Roi Mandel Briefer à l'Université de Copenhague (UCPH).

Les chercheurs ont demandé à 70 éminents experts du bien-être des bovins du monde entier d'évaluer les risques pour le bien-être des systèmes de production les plus courants dans leur pays.

"Le bien-être est pire avec les bovins dans les systèmes de production laitière les plus courants, par opposition aux bovins dans les systèmes de production de viande bovine les plus courants. Ces résultats contredisent une croyance très ancienne et largement répandue dans notre société", déclare Roi Mandel Briefer.

C'est la première fois que ces prédictions sont testées, validées et publiées.

Les évaluations des experts ont porté sur tous les principaux aspects du bien-être liés à la santé et au fonctionnement de base des animaux, aux sentiments et à leur capacité à adopter des comportements naturels.

« Le risque plus élevé pour le bien-être dans le secteur laitier ne se limite pas aux vaches laitières - définies à partir du premier vêlage - mais aussi à leurs veaux. Les experts ont estimé que le risque pour le bien-être des veaux issus de troupeaux laitiers était plus élevé que celui des veaux issus de bovins de boucherie. troupeaux, quel que soit l'objectif de production, que ce soit pour la viande rouge, le veau, ou pour remplacer la mère », explique Roi Mandel Briefer.

Les chercheurs s'attendent à ce que l'évaluation du bien-être soit la même en production biologique. La raison en est que les produits laitiers dans la production biologique sont également utilisés pour plus que le lait, ce qui est la principale raison du pire bien-être.

Élever des animaux laitiers dans de meilleures conditions peut certainement améliorer leur bien-être dans certains contextes, déclare Roi Mandel Briefer.

"Cependant, si de telles mesures sont appliquées de la même manière aux bovins dans les troupeaux de boucherie, ils peuvent conserver leur statut de bien-être supérieur perçu", dit-il.

Comment l'étude a été menée

Les experts ont été invités à participer à l'enquête en fonction de leur nombre de publications sur le thème du bien-être bovin et/ou de leur impact de publication (H-index, qui est un indicateur numérique approximatif de la productivité et de l'influence d'un chercheur en fonction de ses citations par d'autres scientifiques).

Il leur a ensuite été demandé d'évaluer la probabilité de 12 affirmations inspirées du protocole Welfare Quality, qui est un protocole bien établi pour évaluer le bien-être des bovins dans les élevages. Les déclarations portaient sur les principaux domaines suivants de problèmes de bien-être potentiels :(1) alimentation inadéquate, (2) approvisionnement en eau inadéquat, (3) inconfort thermique, (4) inconfort au repos, (5) blessures, (6) maladie, (7) douleur résultant de la gestion/manipulation/interventions chirurgicales, (8) incapacité à se déplacer librement, (9) incapacité à adopter un comportement social, (10) incapacité à adopter d'autres comportements normaux, (11) éprouver des états affectifs négatifs, (12) manque de éprouver des états affectifs positifs.

Les 70 experts, qui avaient une expérience médiane d'au moins 15 ans, ont été recrutés en Europe (35), en Amérique du Nord (17), en Amérique du Sud (8), en Australie (5) et dans d'autres régions du monde (5).

Les modèles montrent une image similaire avec tous les experts malgré les différences nationales. Les experts des différentes régions géographiques ne différaient que dans leur appréciation de la production de viande de veau.

Bovins laitiers exposés à plus de changements

Réfléchissant sur la raison pour laquelle les résultats indiquent une réduction du bien-être des animaux dans les systèmes laitiers, Roi Mandel Briefer explique que la production laitière implique un degré d'intervention plus élevé, puisque les vaches laitières sont utilisées pour fournir du lait pour la consommation humaine, tandis que les vaches à viande produisent du lait pour leur propres mollets.

Le lait des vaches laitières, produit en volumes considérablement plus élevés que celui des vaches de boucherie, est collecté 1 à 3 fois par jour, souvent pendant 305 jours ou plus par lactation. Cela a des implications sur la façon dont ces animaux et leurs veaux sont élevés et gérés. La séparation précoce des veaux de leur mère, une pratique courante dans les troupeaux laitiers, en est un exemple.

L'étude note également que la sélection génétique à long terme pour un rendement laitier élevé chez les vaches laitières est reconnue comme un facteur majeur causant un mauvais bien-être. Elle entraîne notamment des problèmes de santé tels que boiteries, mammites, troubles de la reproduction et troubles métaboliques.

« Le raffinement ou simplement l'élimination, lorsque cela est possible, des pratiques d'élevage reconnues depuis longtemps comme compromettant le bien-être des vaches et de leurs veaux, comme la séparation précoce des veaux de leurs mères, peut aider à minimiser l'écart de bien-être entre le bœuf et le secteur laitier », déclare Roi Mandel Briefer.

"Une approche complémentaire qui s'applique aux deux secteurs, laitier ou bovin, consisterait à améliorer le bien-être général, par exemple en améliorant la formation des préposés aux animaux. Malheureusement, dans de nombreuses régions du monde, la formation des préposés aux animaux n'est pas obligatoire. Dans d'autres pays, la formation périodique des mises à jour pourraient être nécessaires."

Les chercheurs à l'origine de l'étude soulignent que les résultats ne signifient pas nécessairement que les animaux nés dans des troupeaux laitiers sont, à un moment donné et dans tous les types de système, moins bien lotis que les animaux nés dans des troupeaux à viande.

"Cependant, lorsqu'il s'agit de prendre des décisions alimentaires ou politiques basées sur une évaluation générale du bien-être par des experts, nos résultats peuvent suggérer une révision de l'image actuelle du secteur laitier par rapport au secteur bovin", déclare Roi Mandel Briefer.

"Sensibiliser au fait que la production laitière produit également de la viande, et aux conséquences de la production laitière sur le bien-être des animaux dans l'industrie laitière, encouragerait, espérons-le, une consommation alimentaire plus durable et responsable. L'étiquetage de l'origine de la viande (bœuf/ troupeau laitier) sur les emballages alimentaires, pourrait être une première étape dans ce processus."

La recherche a été publiée dans Animal . + Explorer plus loin

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